099# 毒物 見字如晤。

晨霧如紗, 天還未亮，林荊璞便動身出了宮。

昨日夜裏，承恩寺有兩名考生沒熬住，接連病死了。

除此之外, 用以接納考生所用的寒香寺、北林寺、國清寺的廂房中都新添了不少病患, 連散居於客棧酒肆的考生都不能幸免, 情勢每況愈下。

風鳴鶴唳，鄴京城中百姓人人自危, 閉戶不出。往日興鬧非凡的南市除了巡邏的衛兵, 幾乎寥寥無人。

日不暇給，諸多事務堆積在了一塊，官員們杵在一塊各執己見, 又理不出個頭緒。林荊璞調度左右，從早一直忙到傍夜，才勉強喝上一口熱茶。

禦醫所的藥監長施祿又趁著他歇息間隙，前來復命：“林二爺, 下官去查過了，承恩寺的飲水糧食都沒什麽異樣。朝中都知道，皇上辦這場春闈不容易，是廢了大力氣的, 誰敢怠慢讀書人？承恩寺把最好的廂房供著這幫學生，給他們吃的喝的自然都是最幹凈的。”

“考生房內的香料，還有他們所接觸過的紙頁、墨水、衣物，可都一一驗過？”林荊璞又問。

“病從口入。真要下毒，也該是往吃食裏下, 誰會有心思捯飭這些細枝末節。”

施祿略有不屑，覺得他這想法是不分輕重緩急, 話裏有幾分教唆的意味：“幾位禦醫都說了這是疫病，如今這一座寺廟裏就有近千的病人等著藥喝，藥罐子都不夠用的，更別說人手了。要真等將承恩寺的裏裏外外都查個幹凈，這就成了座死廟了！”

“只怕藥不對症，更耽誤人命。”林荊璞並無慍色，又抿了一口茶水：“既沒有毒物，那也得給百姓一個說法。依施大人所見，這場疫病多半是從哪來的？”

施祿頓了頓，又大聲道：“最先得病的考生，就是那個叫梅志業的，多半是他來鄴京前去什麽不幹不凈的地方鉆過，染了病才傳給了其他人。要這病到時真控制不住，民憤難平，還能有什麽辦法嘛？總得拿這個最先得病的人開刀子！”

林荊璞沉默須臾，似笑非笑。

施祿是個心直口快的人，可在林荊璞面前站久了，底氣也不知不覺泄了大半。他不禁重新思索起這番話來，總覺著方才有幾個字眼失於妥當。

茶還冒著白煙，林荊璞就聽到曹遊的通傳聲，一凜，隨手便將茶杯擱置到了案幾上，起身快步走了出去。

曹問青披著黑色鬥篷，踩著泥濘已夜行上山。

“二爺。”曹問青慣例在門外朝他行禮。

林荊璞親自接過了他卸下的鬥篷，淡淡說：“如今是救火追亡，迫在眉睫。曹將軍不必多禮，有什麽消息，長話短說便是。”

曹問青躬身應道，開門見山：“承恩寺裏頭應是沒有毒物的。”

“方才施大人回話，他也是這個意思。”林荊璞客氣地看了眼施祿。

施祿不得已先退到了一旁，有所疑心，余光悄悄打量曹問青。

曹問青又繼續道：“二爺昨日讓曹遊帶回去的其中幾樣東西，老臣找人一一察驗了仔細，奈何連毒物的殘滓都沒尋到影。”

曹問青手下有數名行醫的高手，都是多年跟隨曹家軍南征北伐的軍醫。沙場上的陽謀陰謀層出不窮，他們見慣了各種殺戮殘暴的毒物，比起新朝那些專為達官貴人診治的禦醫，見識要更廣，當中不少人還曾去涼州幫忙治過三十年前的鼠疫，經驗老到。

林荊璞站著沒動，凝望著對面屋檐上的一連串夜雨，驀的淡笑：“若只是如此，曹將軍的鞋哪值得沾泥呢？”

曹問青鞋上的泥還沒幹，他撣了撣褲腿，也沉吟一笑：“依照二爺的意思，讓曹雙跑了趟四方館。果不其然，館中東閣的香爐裏還有余下一點香燼，清掃不及，這裏頭就大有古怪了。詢問過四方館的跑堂，最早得病的梅志業那一批住承恩寺的人，八日前便是在這間屋子裏論政。如此可見，是有人借機往香爐中下毒。”

施祿一怔，躊躇了片刻，問：“這病是在承恩寺先發的，如何又扯到了四方館那頭？”

曹問青側身：“得病的九成為考生，四方館又是天下學子們論證讀書之地，不好不查。”

“可、可此乃鼠疫之症啊——”

曹問青不能苟同，擲地有聲：“鼠疫之症的確與這些考生的病症相似，可三十年前的涼州鼠疫，起興於涼州大旱之後。既是鼠疫，是因鼠蟲暴肆而發，多生於流亂饑荒之地才是。這幾間皇寺，整日有僧人熏香灑掃，這幫讀書人又多是愛幹凈的，萬萬不該生出這種病來。科考在即，哪怕是這兩日疫病要緊，四方館每日還有學子進出，有心之人只需分次控制香爐的用量，自可以造出同疫病一樣的效果，蠱惑朝野上下，停辦科考，綽綽有余。”

施祿仍覺得不可思議，可轉念一想，用幾味藥性相沖的常見草藥調配出讓人發熱作嘔不止的慢性毒|藥，也不是不可能，而且如此一來，毒素是極難查出的。