第123章（第2/7頁）

到家已是夜半，主屋熄了燈，有婢子守夜等施少連回來，甜釀已經睡下，施少連讓人伺候更衣洗漱，細細問婢子家中這一日動靜，屋裏人的衣食住行。

金陵夏日比江都熱上許多，內室換了裝飾，花窗糊的俱是輕薄的羅紗，涼風入室，撩著薄透的素帳，兩人睡的那張攢海棠花圍鋪了竹簟，甜釀睡在內側，月輝般的手臂搭在枕上，睡顏恬靜，他褪下衣裳掛在枕屏，也挨著她在竹簟上躺下。

她迷迷糊糊知道身邊有人，聞到他身上的酒氣和香氣，努力睜眼，含糊問：“什麽時辰了……從天香閣回來的麽？”

“嗯。”他將她摟入懷中，啄了啄她光潔的額頭，“睡吧。”

說是要睡，兩人都閉著眼，燭光暗淡得像一縷雲霧攏在簾外，呼吸靜謐，簾內已勝過千言萬語，甜釀閉著眼在他懷中扭了扭，將手按上了他的胸口，隔開一點距離，輕輕喘了聲，吐氣：“別……”

那手已然迫不及待，摸到的卻是一方厚厚棉緞，施少連頓住指尖，算算日子，頗有些落寞地抽回手。

縱使面上如何不動聲色，總有些東西令他不快，比如今日的張圓，比如每月的癸水。

施少連既然停住動作，甜釀在他懷中呆了片刻，似夢似醒翻了個身，蜷身背對他入眠。

次日一大早，婢女魚貫推門進來伺候梳洗，順兒從前院過來，隔著門檻向施少連打千：“公子，丁字庫黃公公那邊遣人過來取銀子。” 又道：“平貴派了個副手下船，正在書房等著見公子，說是有要緊事。”

平貴管著施家的標船，約莫兩三個月會從江都來金陵見施少連一面，平日若有事遣人書信往來，前些日子主仆兩人才見過面，不知何故突然遣人下船來。

施少連當即起身，匆匆披上外衫，領著順兒往前頭去。

黃公公那邊遣來的是個小太監，來取八千兩銀的急用錢，家裏先打發了小太監回去，書房裏站著個臉色灰黑，船工打扮的中年漢子，來人見了施少連，抹了抹額頭的灰汗，從袖中抽出平貴手書遞給施少連，又慌忙作揖道：“平貴哥遣小的來金陵尋公子主事。”

“出了何事？”

施少連一邊見信一邊聽此人道來：“前日我們駕著船在淮安過秤抽驗，原先都已打點好，船過鈔關，下水閘口偏偏出來個驗官，說甚麽船吃水太深，又要看關契，要停船核查鹽引和掣驗鹽包，平貴大哥和驗官爭執起來，那驗官不依不饒，帶著一隊兵將過來截船，我們駕著船躲避不及，石灘水淺，頭船撞在礁灘上，撞壞了船身，一時連帶著後頭的船也遭了殃，那驗官不管船損，又叫囔著要文牒稅卡，平貴大哥受不得氣，帶著大夥兒廝鬧起來，掙闖了出去……”

施少連挑眉瞥他，那副手咽了口水，喏喏道：“我們駕船到了前灘船塢袖修理，後頭來了隊官差捉人，逮了平貴大哥，又扣了鹽船……原來廝鬧中那驗官不慎失水，救回去捱過一日便死了……”

施少連聽罷，面色黑沉，黑眸銳利：“所以你們駕著船硬闖，還鬧出人命來？”

副手低頭不說話。

“淮安向來不出岔子，既然船已交牒出鈔關，也沒有再回去驗的道理，那驗官如何咬著不放？”

那副手答道，“這驗官是今年新補的官員，和我們沒甚交情，平貴大哥和此人有點私怨……兩人此前在淮安酒坊喝酒，為了爭個席面起了齟齬，這驗官公報私仇，知道平貴大哥領著鹽船，故意在這關卡上滋事。”

“這次一共領了多少鹽出來？”

“一共兌了八萬鹽引，下艙還有數千擔的北地硝皮子和墨石。”

眼下正是鹽荒的時候，船上載的是今年頭一批的夏鹽，最是好銷賺利的時候，也最耽誤不得。

此事可大可小，施少連沉吟片刻，先去了趟鹽院，托了關系要擺平此事，相熟的官員收了銀子，私下透露了兩句：“今年朝廷庫裏銀短，派了工部侍郎來江淮監理鹽課，馬上就要到任，要辦事，手腳須得麻利些。”

施少連點頭道是，又派人去了漕運司取了文書，著旺兒和船上副手一道帶去淮安，另備了一筆銀子帶去疏通。

甜釀連著幾日見他忙碌周旋，隱約聽孫先生說家中標船在淮安出事，甜釀還記得，當年藍可俊掌施家兩條標船時，就因偷運私鹽死在獄中，施少連還帶著她和平貴去了一趟淮安把標船領回來。

她心中有些沉沉浮浮的不踏實，特地抽空去了一趟天香閣，明著要陪湘娘子，卻是去尋阮阮說話，踏入阮阮臥房，卻是滿室空蕩，不知何時人去樓空。

“她拿了放身契，跟了一位官員，早幾日就不在天香閣裏。”花娘們紛紛道，“聽說是施公子的意思，一大早就收拾包袱走了，我們好些姐妹都未來得及道別，也不知何時才能一見。”