第217章 戰備

與前任皇帝談話之後兩天，阿爾瓦公爵就離開了馬德裏，返回到他在尼德蘭的崗位上，他將在那裏指導佛蘭德斯軍團的入侵準備工作。一年前，當他從尼德蘭返回西班牙時，馬德裏為他舉辦了盛大的歡迎儀式，而當他在清晨的薄霧中再次離去時，護送著他的馬車的只不過是二十名騎兵而已。

從美洲的殖民地和地中海集結而來的戰艦，如今已經擠滿了加的斯，裏斯本和拉科魯尼亞等西班牙和葡萄牙海岸線上面朝大西洋的港口，其總數已經達到了將近三百五十艘，為了湊齊一只這樣規模的艦隊，甚至連地中海艦隊那些不適合大西洋航行的槳帆船都被收攏進了這只“無敵艦隊”來充數。而任何有經驗的海軍軍官都知道，這些船在風高浪急的大西洋上，不過是些無用的擺設罷了。

為了給這只艦隊配備足夠的艦員，菲利普二世幾乎將整個西班牙的漁民和水手都征募進艦隊服役。由於入侵葡萄牙導致的財政赤字，原本去歲就應當開始的艦員招募工作不得不被推遲，而到了如今這個時候，已經沒有時間將這些平民訓練成海軍的士兵了。

由於經費的緊張，菲利普二世將整個西班牙監獄裏的囚犯，只要是還能動彈的，都送上了槳帆船做槳手，或是送上風帆戰艦，讓他們在底倉勞作。這些囚犯許多僅僅是因為拖欠了地主的租子或是在饑餓中射殺了皇家林苑裏的一只兔子，就被菲利普二世國王的法官判處五年苦役，而他們當中的大多數恐怕都將在這場戰爭中因為疾病和勞累而葬身於大西洋的深處——對於這些“耗材”們而言，西班牙當局是不會費心為他們準備葬禮的，大海就是他們的墳場。

對於這些沿海城市的市民們而言，只要看看海面上浮動著的那一大團如同小島一樣的艦船，就可以清楚的知道，入侵不列顛的行動已經是迫在眉睫，艦隊出發的日子不會是明年的初夏，而是在今年。碼頭上堆放著大量的物資，無數的裝卸工人正如同螞蟻一樣，將這些箱子和包裹裝進戰艦的底艙。

在千裏之外的尼德蘭，安特衛普和奧斯坦德等港口裏，也是一派同樣的繁榮景象。佛蘭德斯軍團如今已經撤除了對於除了布雷達要塞以外的北尼德蘭叛亂城市的進攻，僅僅留下足夠的軍力維持住目前的戰線，而軍團的主力則開始向各個港口進行集中。為了在不列顛禁衛軍的猛攻下守住一個港口以等待後援的到來，第一波登陸的人數將達到三萬多人，而被選中執行這一光榮任務的，自然是佛蘭德斯軍團當中最精銳的部分。

哈布斯堡帝國像是一棟破爛的老房子，正在要將它連同地基一起拔起的狂風當中吱嘎作響。波希米亞王國已經儼然敵土，如果不是因為布拉格的貴族們的約束，興奮至極的捷克農民們早已經舉著他們的幹草叉子沖進維也納的大門了；北尼德蘭的貴族同盟面對龐大的西班牙軍團已經接近一年之久，可北方的七個省份如今依舊保持著她們的自由和獨立；在意大利各個城邦君主的城堡裏，一張陰謀的大網子正在結成，而編織這個網子的法國蜘蛛滿懷著對西班牙的復仇欲望，期待著將意大利半島上的西班牙勢力一掃而空。西班牙是一個垂死的病人，而這場入侵將是他吐出來的最後一口惡氣，至於那之後將會如何，恐怕只有上帝才能揭曉答案。

這些清晰的信號自然不會不被沃爾辛厄姆爵士遍布歐洲大陸的耳目所忽略掉，從兩個月前開始，無數關於西班牙入侵的告急文書就像雪花一般落在了內務部的辦公室裏。種種跡象表明，西班牙將在今年夏天發動入侵，而最可能的入侵開始時間，將是今年的五月份，屆時，龐大的西班牙艦隊將要從本土起航，向英吉利海峽的方向殺來。

就在阿爾瓦公爵離開馬德裏的同一天下午，在樸茨茅斯港外的英吉利海峽上，一艘小山般高大的巨艦，正乘著呼呼作響的西風，在海面上掛滿帆行駛著。白底紅十字的聖喬治旗在桅杆的頂端隨風飄揚，而在聖喬治旗上方掛著的那面正在風中獵獵作響的王旗，則表示著國王陛下正留駐在這艘戰艦上。

國王正站在艉樓上方，他滿意地看著不列顛尼亞號戰艦行駛在斯匹特海德海灣深色的海水裏。在樸茨茅斯皇家造船廠員工們的辛勤工作之下，這艘不列顛海軍的新旗艦，比預計的時間提早了幾個月完工，如今她正在港口以外的海面上試航。

與後世的鋼鐵巨獸相比，這艘木制的帆船不過是一條簡陋的舢舨，可對於這個時代的人而言，她那如同教堂柱子一樣的高聳桅杆和比百眼巨人阿爾戈斯的眼睛還要多的黑洞洞的炮口，實在是極其具有視覺沖擊力。