第四章 《萬艷書 上冊》（4）

簪纓散

夜，終被從她們的臉面上揭去，曉光刺入了眼底。

依然是萬漪先被解去了束縛，她試圖擡起手，卻發覺雙手麻木得無法動彈，從頭到腳無一處不滯痛非凡，胃中亦陣陣絞痛，從口內一直到咽喉全幹熱得猶如炭炙一般。

昏頭昏腦間，她忽覺一股溫涼的湯水從雙唇流入。萬漪饑渴地吞咽著，再度閉住眼，正恍惚欲眠時，有一只手撫上她額頭——白姨的手，仍戴著一雙皮手套，散發出一股子永無法消除的鞣制皮革的硝石味，與那可怖的面具一模一樣，令萬漪打了個顫。她張開眼，發現今天白姨的手套變成了藕粉色，正襯她身上的暗紅錦襖，還有那一張略含喜色的臉。

“孩子們，該起了，今兒可是書影小姐的大日子，咱們別誤了。”

萬漪被老媽子們撮弄起來，半攙半拖著弄去了上房，擦臉梳頭。這麽略一活動，一股股酸血全在各個關節打轉，人倒振作了幾分。她見書影和佛兒也已穿戴齊整，桌上擺好了稀粥醬菜。這一次大家沒有一個人廢一句話，就連佛兒一身的兇戾之氣也杳然無蹤，只黃著臉兒懨懨地吃起來。吃過飯，白姨便叫她們坐上一駕大車，她自個兒的一擡小轎在前，不知引著往何方去。

說不好有多久，車裏的三個女孩兒便聽車夫在外頭不住地叫著“借光、借光”，雜響也越來越多。車子一停穩，就有人吆喝著她們下車。下來但見萬頭攢動，男女老幼全長抻著脖子看向一處，還低聲議論著什麽。七嘴八舌間，有一個詞不停地跳出來，如同一尾銀魚躍出濁濁的河面——“翊運伯”。

萬漪但覺這個什麽“伯”耳熟得很，未及細思，已聽白姨驟揚起明脆的嗓音道：“請列位讓讓路，這是翊運伯家二小姐，特來法場活祭她父親，讓他們見一面，也不枉父女一場！”

萬漪大驚，乍記起玉憐曾在赴宴前問書影“莫不成你是翊運伯祝家的人？”她聽出來書影是個落難的官家小姐，但只當已是家破人亡，直到這一刻，她才知書影的父親竟然還活著——不過也轉眼就將死去。萬漪由不得向書影偷看去，但看她跌了一下腳，就愣著眼往前走。那一頭眾人見說，早就往兩邊分開，竊竊指點著，“慘哪！”“冤哪！”“噓……”

耳邊的人聲如潮聲一樣漲起，書影每踏出一步，人海就向她分出一點兒路，好似她是敬神的女祭司，令大海分波。空地的盡頭有一座宏偉如神壇的高台，台上，是一位罪人。

書影的眼淚奪眶而出，自家變後，她就再也沒見過親人們。她日夜都在為他們懸心：被充軍流放的大哥、如她一般被轉賣的大姐和小妹，但最令她憂心的便是父親。她永生也不會忘記當他離開他們時的背影，他走得毅然而決然，似乎完全不在乎他背後的那一個小女孩有多盼望他能夠回一回頭，好讓她再仔仔細細看一看她親愛的父親的臉龐。

現在，這一張臉龐就在距離她一丈外的地方，臉色已變得肮臟不堪，覆滿了亂須與血痕，下巴朝天，頭顱頂地，一雙空洞的眼目微微張開，越過圍觀的人群直望遠天。而他的身體，她父親尊貴的、潔凈的身體，則被剝光了衣衫，露出早已條條碎裂的血肉，上身倒翻，雙手被縛著拖過頭頂，後腰被卡入一對木托中，橫陳在一柄銅葉金釘的鍘刀之下。

兩邊是一列列肅靜牌、部院牌，身著大紅吉服的監斬官高坐在飛虎旗與令字旗之間，幾個差役拱候步趨，兩位宦官閑立在台邊隨口寒暄著：

“腰斬之刑向來都是令人犯面向下橫趴，自後腰入刀，怎的這一次倒改為仰臥？”

“你有所不知，好些人犯心裏頭一害怕，腰節就縮緊了，結果刀子砍不進骨頭縫，常常得挨上十好幾刀還斬不斷，那叫一個慘！”

“我的媽呀，聽著可真懍人……”

“可不？翊運伯原是欽定要犯，不必等秋決，從定罪到今日典刑還不過一個月，是九千歲親自關照人日趕夜趕，才搶制成這一台新式鍘刀，直接把腰眼兒卡在後槽上，從腹部下刀，保準一刀兩段，好令這位簪纓貴族少受折磨。”

“這可是莫大的恩典哪，翊運伯享福了！”

“誰說不是……”

風把這些嘈嘈切切的話語四處吹揚，又訇然騰起了一聲淒厲無比的呼喚：“爹——！”

書影淚流滿面，撲跪在地。

行刑台上的父親震動了一下，顫抖著眼珠子在莽莽人群中尋覓著。終於，他覓到了女兒。自他顛倒萬物的視野中望去，她仿佛是倒掛在地平線上，隨時會墜入不測的天穹。此時此際，他是鍘刀下的死囚，但他也是一位父親；即便被赤條條地陳列在萬眾矚目中奪走尊嚴，再奪走生命，也無法阻止他想保護自己的孩子的心切。他想對這孩子說——這實在不是一個公正的父親該說的話——但，假如他真的還有機會可以對她說一句話，他想在她耳邊告訴她，在他所有的孩子裏，美麗、嫻靜而倔強的她，一直都是他最為鐘愛的一個。