第七章 《萬艷書 貳 上冊》（7）（第4/7頁）

她把那只香囊交給他，叫他在宴會開始前慫恿如心坐去止蕓的身邊博取眼球。馬提調為難道：“如心願意，止蕓不一定願意呀！”“放心，止蕓一定願意。”文淑撫摸著他骨節優美的象牙色手指回答。想當初她從止蕓手中奪走柳夢齋，止蕓又帶人打了她，後來她們在場面上雖不得不和氣應對，但均已視對方為眼中釘。而今如心又撬了她的墻腳，把柳夢齋勾搭上床，也算間接替止蕓出了一口惡氣，因此止蕓這一向竟對如心大加青眼，二人走得很近。文淑斷定，哪怕只為了氣一氣自己，止蕓也會縱容如心的僭越之舉，暫容她坐在第一排。而這時，馬提調就會借維持秩序前來，再把那只香囊悄悄地拋落。

香囊上的名字現已隨著一聲聲嗚咽徹底消失了，文淑仍只是低首淺笑，手裏緩搖著她的貝葉扇，柔韌清涼的貝葉棕[2]襯著她臉兒，一臉的意態閑淡，風致非凡。

雨竹從旁端詳著文淑，眼底湧起了一絲欲說還休的笑意，“文淑姐姐，那一次白鳳喝多了說瘋話，說你和一個姓馬的車夫……是不是就是這個馬提調？他什麽時候改行了？”

文淑停下手中的扇子，擡眸直迎雨竹雙眼裏的狡黠，“既然是瘋話，還提它幹什麽？唉，鳳姐姐的下場真是慘哪。”

雨竹的笑眼為之一冷，“文淑姐姐——”

然而一聲未落，驀地裏卻騰起一片鞭炮鼓樂。四月裏天長，室內雖已上了燈，夕照卻仍不曾盡熄，兩股光照交織在一起，就好似有一片金紅色海水在梁上湧動。梁下綴掛著彩綢的綢結和茉莉白蘭紮成的花球，一陣陣濃郁的馨香和著脂粉味道飄蕩在管弦短長之上。處處是織繡的桌圍椅披、鍍金的酒具、密密匝匝的人頭、充盈滿耳的低語……落日從釉層剝落的彩刻花窗裏迸射出最後一道金光，樂宴正式開場。

打頭陣的是文淑，軟腰小步，姍姍登台。台上點著一溜兒大燈，燈光全向著她灑下來，她那神清氣秀的臉容仿似散發出一團寶氣，通身冷卻了光華，彌漫著幽媚的風韻。她玉臂輕揮，先用輪指放出了一縷如泣如訴的琵琶聲，跟著就巧囀喉音，仿似是幽谷猿啼，飽滿而動人。一曲畢，掌聲殷然雷動，自二層看台的東西兩側，先後有案目[3]揚聲宣告：“戴大人賞芍藥兩籃！”“柳大爺賞牡丹兩籃！”

原來“百花宴”之得名除了以鮮花喻美人外，客人打賞的曲資也要以“花”來計算。就見舞台兩側的下腳早已滿滿地堆放著牡丹、芍藥、合歡、鳳仙、長春、月季、紫薇、龍膽、木香等各色品種的新鮮花籃，其中自是以牡丹為貴，一籃就高達五百兩白銀，芍藥略次之，也要四百二十兩。文淑一下台，兩籃芍藥、兩籃牡丹就被捧來她面前，她略一點頭，就往客人處謝賞。

倌人謝客賞，看似小事一樁，裏面卻大有講究。客人們全都是有頭有臉的要人，彼此間的關系是好是壞又很難講，眾目睽睽之下捧了同一個姑娘，這姑娘先謝誰、後謝誰，做不好就容易得罪人。因此曲場裏索性下了明文，倌人一概按照打賞的先後順序來謝客，至於姑娘們自己愛在哪一位客人的包廂裏久坐，哪一位客人又可以點到即止，就靠她們本人去拿捏。文淑這就叫人攜了四色禮物——四柄杭扇、四掛蘇繡、四卷高麗紙、四小瓶梅子酒，先往戴大人那裏致謝。這位戴大人的父親是大學士，兩位兄長也都放了地方巡道，他自己擔著個二品官。這樓上樓下都是同僚，他顧忌官箴，並不多留文淑，只單單客氣了兩句，就叫她退下。文淑馬上又將另一份一式的四色禮物送去到柳夢齋的包廂裏，而後便穩穩坐下，與情郎一起談談說說。

文淑唱過後，剩下的兩位金剛當中，雨竹乃最後壓軸之人，因此這時台上就正當止蕓——也就是柳夢齋的上一任情婦——在那裏唱曲。止蕓一身真紅色團花銀絲紗衣，光艷攝人地立在場中央的一對木架前。架子上插著簫笛拍板等樂器，琴師就在架邊擫笛。止蕓空身輕扭著她肥美的膩頸香肩，拋動著山眉水眼，那眼光流動而閃爍，四面關情。

止蕓唱的是《長生殿》裏的“八轉”，但聽她一字數頓，一頓數轉，圓活又纏綿。可怎料到了“北調貨郎兒”一節時，她那高低自如的聲音卻似碰上了什麽障礙物，驀然生澀了起來。止蕓忙沖琴師使眼色，琴師卻閉目陶醉，悶著頭把笛聲往高拔，全不顧唱曲的已然力不從心。止蕓的氣息被笛子帶得是越來越浮，到後來一個錯勁兒，居然破了音。止蕓到底老練，不露聲色就遮掩了過去，但身為金剛竟出了此等紕漏，無論如何也說不過去。下台時，盡管約好的捧家們照舊也是牡丹芍藥地捧起來，止蕓自己卻臉色發烏、雙目含淚，但也不得不強撐著上樓謝賞。