第23章（第2/4頁）

冬至日有放天燈許願的習俗，阿朝小時候每年都要放，沒想到哥哥還準備了這個，她歡喜地點點頭。

庭院裏還飄著雪，江叔取了天燈過來。

謝昶替她將蠟燭點燃，天燈在手中慢慢地鼓起，細碎的雪粒在天燈幽黃的光影裏飛舞。

他眼裏跳動著燭火，忽然嘆道：“破廟那一晚，你就說想放天燈，想告訴爹娘我們好好的，還記得麽？”

阿朝怔怔地看向他，事情過去了那麽多年，他竟然還記得破廟那一晚。

她曾夢到過很多次破廟，她和哥哥躲在草垛裏，親眼見到過淮王大軍殺人的場景，那時候血都淹到她腳面了，哥哥捂住她的嘴巴，不讓她哭出聲。

哪怕後來失去記憶，那晚鮮血淋漓的場面也一直是她拂不去的夢魘。

她想放天燈告訴爹娘，他們好好的，沒有被壞人發現，哥哥將她保護得很好。

可在那種朝不保夕的境況裏，哪裏能買到天燈？

那晚哥哥蹲在她面前，柔聲對她說：“等我們安全了，哥哥就帶阿朝放天燈，好不好？”

可這話說完的次日，他們就在街頭走散了，這一走散，就是整整八年。

阿朝有那麽一刻真的覺得，哥哥好像無所不能。

他記得所有給過她的承諾，也懂她所有的遺憾和希冀，哪怕時隔八年，也會將從前所有未竟之事一一補過。

謝昶將天燈遞到她面前：“許願吧。”

眼眶澀澀的，恍惚有一層濕意劃過，阿朝忍著落淚的沖動，雙手合十，輕易柔軟的嗓音散落在紛紛揚揚的大雪裏。

“一願爹娘安息，二願萬事勝意，三願阿朝與哥哥……年年皆歡愉，歲歲常相伴。”

天燈在漫天雪沫中緩慢上行，搖紅燈影裏映出少女清麗瑩澈的面龐，風雪天濃雲密布，萬裏無星，而她一雙眼眸亮晶晶的琥珀一般，仿佛所有被濃雲遮住的星星都倒映在她的眼底。

謝昶靜靜地看著她，唇角彎起：“不是說，念出來就不靈了嗎？”

小時候問她許的什麽願，小丫頭都藏著掖著不肯說的。

“有什麽不能說的？”阿朝抿抿唇，看向身側男人英俊冷毅的面容，“哥哥是當朝首輔，我若想要什麽，何須求神問佛？”

謝昶彎唇笑了下。

既如此，那便祝她如願以償吧。

……

年前謝昶打算給她找個女先生，補一補經史子集之外的功課，阿朝在樂藝、格律和算術裏頭選了後者。

橫豎她這輩子是不可能靠琴棋書畫出人頭地了，阿朝有自己的小算盤——她現在每日與崖香搗鼓胭脂妝粉，竟然也咂摸出了其中的樂趣，往後若有機會在外面開間胭脂鋪子，自己會看賬本，底下的夥計才不敢胡作非為。

瓊園被查抄，好在留下這幾本千金難買的配方，若不能好生利用起來，實在是可惜了，況且她做的胭脂膏子連公主都在用，這就是亮錚錚的活招牌。

阿朝想過了，她總不可能一輩子住在謝府，吃喝都是哥哥的。

哥哥是清正廉潔的首輔，不是搜刮民脂民膏的貪官，況且他日理萬機，前朝大事都已忙不過來，總不可能還有工夫研究生財之道。既如此，那就讓她做妹妹的來發家致富吧。

思及此，阿朝不免又有些發愁，她還想把鋪子開在寸土寸金的棋盤街呢，哥哥不會給她租賃鋪子的錢都拿不出來吧？

年末謝昶趁閑暇問及她的功課，江叔都是如實回答：“姑娘近來愈發勤學，每日比往常早起半個時辰，上半晌讀書寫字，午間只休息半個時辰，便又忙活脂粉香料去了，下半晌跟著先生學算術、看賬冊，算盤打得啪啪響，倒很是樂在其中。”

他擡了擡眼，覷自家主子的神色，“聽佟嬤嬤說，姑娘有意自己開間胭脂鋪子。”

謝昶眸光微斂，指節扣著案面，眼裏看不出情緒。

江叔知曉主子的顧慮，做家長的，沒有哪個願意讓自家姑娘出去拋頭露面、受人指點，這是其一；生意做得好，當掌櫃的操勞，生意做不好，當掌櫃的操心，橫豎費時且費力，這是其二。

何況主子名下的產業遍布北直隸，別說府上不差這一口糧，便是嬌養出公主的作派，主子也是養得起的。

可姑娘大了，有自己的主意，又肯為之付出時間和精力，本身是一件值得鼓勵的事情。

江叔想事情，向來顧念他們兄妹二人的感情，對阿朝也是實打實的好意。

謝昶擡眸，先問他的看法。

“老奴以為，萬不能一盆冷水澆滅了姑娘的熱情，”江叔忖了忖道，“就看姑娘是不是三天打魚兩天曬網，倘若是真的喜歡，大人不妨容姑娘一試？左右都是做女兒家的生意，無需與男子打交道，真遇上麻煩，還有大人出面解決。”

謝昶嗯了聲，沉思片刻，又問道：“姑娘家十五及笄……生辰賀禮上可有講究？”