第21章

考完覆試後，男學生們也打算出去好好放松放松。

“各位，小生已在品香閣訂好了幾桌飯菜，懇請大家賞光。”一位衣著華麗的年輕公子輕搖折扇，風度翩翩地道。

旁邊的幾位學生立馬捧場：“品香閣一桌酒席怎麽也得二十兩銀子吧？鄭公子太破費了。”

“何止啊，要不是有鄭公子的面子在，拿著錢去人都未必肯讓你進呢。”另外一人諂笑道。

“哈哈，諸位不必客氣，那就走吧。”這位鄭公子故作矜持地謙虛一番。

蔣懷玉從旁路過，腳步匆匆，卻碰巧被鄭公子看到，他忙出聲：“蔣公子，且慢，在下誠邀蔣兄一同赴宴，請蔣兄一定賞臉。”

看著鄭公子客氣有禮的樣子，蔣懷玉覺得很諷刺。

之前他求一個聯保都難如登天，可自從院試第一場他考取第四名後，周圍幾乎所有人的態度對他都有了翻天覆地的變化。

鄭公子及其擁躉的邀請看起來十分誠摯懇切，蔣懷玉內心即便再厭惡，迫於現實，只能客套溫和地應承下，隨他們而去。

品香閣之所以收費高不好預定，是因為它不是單純的酒樓，而是夾雜了一些娛樂性質的場所，比如會有妙齡少女奏唱、獻舞等。掌櫃也曾發話表示品香閣只接待文人雅士，暴發戶來了也是牛嚼牡丹不懂欣賞。

這麽大的噱頭擺在那裏，品香閣內又是雕梁畫棟，精巧細美，處處懸掛張貼著文人墨寶，文學氛圍十足，無怪乎年年來府城的考生都想入內一觀。

被讓至上首附近的蔣懷玉卻渾身不自在，酒桌上的眾人放浪姿態，對歌女肆無忌憚地評頭論足，平日人前玉樹臨風、彬彬有禮的人全都在一杯杯濃酒下肚後，變成了臉紅脖粗、舉止無狀的粗人。

點評完歌女，他們又開始說起其他考生的八卦。

“那個許清元是什麽來頭，府試放榜讓咱們面上好沒光彩。”席間，一位喝得醉醺醺的男學生問。

旁邊的人拍了他一把，笑道：“於兄，這你就不知道了吧，她啊，是汀州府通判大人的千金，你以為都跟咱們一樣，從小苦哈哈地跟著先生勤學苦讀？人家親爹可是正經的進士，年輕有為。這樣的好爹，咱們可上哪尋去呢？”

蔣懷玉心中吃驚，他第一次聽說許清元還有這層身份。

鄭公子這時也突然插話道：“兩位說的許清元可是那位女案首？”

“對啊，要不是她，府案首該是鄭公子的囊中物才對。”

“哎，話不能這麽說，人家既然有這樣的身份在，比我強也沒什麽好說的。”鄭公子面上爽朗一笑，似是毫不在意。

“哼，看看女考生那邊志得意滿的樣子，不知道的還以為是她們自己考了案首呢，真以為住在一處就是一種人了，人家可是千金小姐。”有人嘲諷道。

有兩個人聚在一起悄悄說了幾句什麽，正好被坐在旁邊的蔣懷玉聽到，他不禁緊皺眉心，直覺告訴他，許清元不是那種憑借長輩蔭蔽才走到今天的人。

“我說，這樣的千金小姐擺在面前，又能書會文，諸位就沒有動心想給通判大人做東床快婿的？”一人高聲調侃道。

“哈哈哈哈，老楊，我看是你自己動心了吧？可惜你已經有妻有子，想也沒用！”

“說什麽呢，我可不敢高攀，不過我看咱們蔣公子跟許小姐倒是般配得很，大家說是不是啊！”楊姓考生笑。

被突然提到的蔣懷玉急忙否認：“不……沒有……我……粗鄙……醜陋……不堪……相配。”

“哎，蔣兄弟，這就不對了，俗話說得好，男才女貌，你才學不差，家世清貴，細論起來還是她高攀了呢。”

周圍一張張臉龐之上都掛著嬉笑，但只要蔣懷玉一去探究他們的內心就覺得十分肮臟、惡心。

他慌忙借口有事從中逃出。

席上眾人看著蔣懷玉的背影，紛紛嘲笑他膽小，旁邊一位書生從離開的座位上拎起個布袋子，他扒開一看，裏面是塊材質粗糙、形制笨拙的印章，下面刻著“蔣懷玉印”四個字。

蔣懷玉一路疾跑回蔣府，拋開晚上的應酬，今天他還完成了院試的最後一場考試，也算是喜事一樁。

他悄悄溜到母親蔣芯獨自居住的禁院外，見守門的下人不在，心中一喜，偷偷繞進去，想借機見母親一面。

可正當他輕手輕腳地靠近門扉時，裏面卻傳來了家主蔣荇的聲音。

“懷玉院試第一場取中第四名，如今日覆試無有意外，他就將成為蔣家這一輩第一個秀才。”

屋內。

蔣芯常年獨居此處，但仍把自己收拾的幹凈整潔，頭發一絲不亂。她聽聞此話流出兩行清淚，但臉上卻掛著欣慰的笑容。

“兄長，你不必說了，我都明白。”她擡頭望向這個異父異母的哥哥，了然道：“院試放榜報喜日，我自斷魂離別時。”