第22章

許清元問老板要了一間包廂，聽他敘述完來龍去脈，才鬧明白這件事的前因後果。

現在距離院試放榜大約還剩三日，最起碼這幾天蔣芯還是安全的。

不過只要仔細一想，許清元就發現這事是真的棘手。蔣芯自己甘願為了兒子的名聲自裁，就算是本縣縣令都不能多說什麽。再者現在可是古代封建社會，人命本就不值錢，哪有什麽幫助自殺是否應當判處刑罰的學說理論，蔣荇心思雖然不正，但甚至無人可以指責他。

或許放在一些懂世故的人眼中，還要被誇獎是明事理，會顧全家族大局。

許清元看向不安的蔣懷玉，心思一轉，突然問：“這是你的家事，怎麽會找到我一個外人的身上？這種事我怎麽好插手。”

“我……我聽說……你……你是……通判……大人……的……千金……”蔣懷玉尷尬至極，盡力描補，“除了……你……我……我……不認識……其他……官家……之人……”

此刻，蔣懷玉厭惡地覺得自己和其他人也沒什麽不同，相比起許清元傑出的能力和成績，他終究還是最關注她的背景。

“哪怕我是天王老子也不能左右人家的想法，這件事還是得看你。”許清元卻搖搖頭，幫他分析，“當務之急，是必須讓你母親斷了自盡的念頭，否則一切努力全白搭。”

“那我……該……怎麽……做？”蔣懷玉疑惑地問。

“你母親最在乎的就是你，為了你，她冒著被掃地出門的可能也要跟周家撕破臉，心甘情願被囚禁余生，如今也為了你的前途，才一心赴死。”許清元慢慢道：“如果現在你的處境正是需要你母親挺身而出的時候……”

蔣懷玉眼前一亮，隨後激動地道：“那我……我……可以摔……殘廢……這樣……母親……為了……照……照顧我……就不能……自盡……了。”

“……也用不著。”許清元馬上制止了他可怕的想法，“瞞天過海就夠了。”

蔣懷玉忙問：“要……怎麽……做？”

如今蔣家明顯是抓著蔣懷玉當寶貝，不允許他出現任何瑕疵，所以才幹出這種棄車保帥的事情。眼下只要讓蔣懷玉前途無望，蔣家不再看好他，甚至急於跟他撇清關系的話，救母出府就有幾分可行。

但難就難在院試已經全部考完，以蔣懷玉第一場第四名的排名很難落榜，這麽一個板上釘釘的秀才，怎麽才能讓蔣府放棄他呢？

許清元的目光移到那封信上，一個想法慢慢在腦中浮現成型。

“辦法是有的，不過你大概需要付出不小的代價。”許清元看著蔣懷玉道。

蔣懷玉垂眸，聲音裏透著悲涼：“只要……能救……救出母親，讓我……現在……去……死……都……可以。”

品味著這句話裏的真心，許清元將計劃和盤托出。

三日後，院試放榜日。

與之前幾次科舉考試放榜不同，院試不是張貼一張紙完事兒，而需要所有參考考生全部到考棚大堂聽唱名，如若不到，即便取中也會被革黜不用。

吏官拿著一案紙榜遞給上座的學政、知府，知府把名單和出號卷、試卷彌封核對過後，吏官傳齊童生，開始唱名。

首先念到的是未被錄取的童生，吏官每念完一個名字，隊列的某個角落都會發出點不同尋常的聲音，還好差役眾多，不然一定會比市集還熱鬧。

之後輪到三等中榜名單，吏官念了十五個人的名字，許清元沒想到的是第一個被念到名字的就是艾春菲。

而被念到名字的艾春菲本人已經完全蒙了，她茫然地看向旁邊的許清元和晉晴波，還在懷疑自己是不是犯了什麽錯要被叉出去。

許清元兩人皆是帶著笑意小聲恭喜她考中生員，艾春菲這才反應過來，她張大了嘴巴，眼睛瞪得圓圓的，用興奮但克制的氣聲問：“我中了？我中了？？”

看到兩人對她點頭，艾春菲才暈暈乎乎地轉過頭去，但是那表情仿佛還在睡夢之中。

被念到名字的這些人，臉上紛紛露出不同程度的狂喜，不過好在還顧及自己讀書人的體面，各自強行忍耐。

三等十五人，二等一般是第四至第七名，一等是一至三名，本次重胥府生員總額應該是二十五人。

吏官換下另一張榜紙，接著念：“昭明十八年，北邑省重胥府院試生員二等十名：第十名，晉晴波……”

晉晴波聞言只是緊扣幾下掌心，面上卻很平靜地對恭賀她的人道了聲謝。

“……第五名，蔣懷玉。”吏官繼續念道。

許清元的目光立刻投向不遠處，蔣懷玉面上繃得緊緊的，回望她一眼，並小幅度地點了點頭。

“第四名，鄭元駒。”

鄭公子喜不自勝，朝眾人高調地抱拳行禮，臉上是壓不住的得意。