第29章

貢院外亮起一盞盞燈籠, 對面的客棧門口坐著兩個閑嘮嗑的小夥計，一人拿著一把瓜子, 吃得津津有味。

“幾時了, 秀才老爺們怎麽還沒出來？”一個瘦的跟竹竿似的夥計吐出瓜子皮，問旁邊的人。

挨著他坐的胖夥計努努嘴：“這不就出來了。”

貢院大門朝裏打開，無數考生耷拉著一張臉不情不願地往外走, 守門的士兵站了一天，累到不行，看他們這麽慢吞吞的, 直接上手推人。

有人被推了一個趔趄，敢怒不敢言地回頭怒視一眼, 然後灰溜溜地跨出大門。

出來的考生紛紛自發聚集在貢院門口談論第二場考試，天色昏黑, 但這裏熱鬧的跟集市一樣。

眾人三五成群, 與自己的好友圍成一圈，說個不停。

“恒之, 試帖詩你如何寫的？”

“我……哎, 別提了, 九成九是牛頭不對馬嘴。你怎麽寫的？”

“詠桃花，還是碧桃花。我越琢磨越不對勁，這不才問你。”

兩人對視一眼，紛紛嘆氣。

另外一堆人，也在互相詢問本場試題, 與眾不同的是，這些人都隱隱以一位年輕少年為中心。

“盧稷, 第一題題目出處是哪裏？我想了半天也想不出來。”

“就是就是, 今年怎麽考的這麽偏, 詩題就算了，反正我也不擅長，可詔、告、表一個不考，反考一大堆判語是怎麽回事？”

被問到的那名少年，也就是溧陽先生的獨子，最為眾人看好的盧稷出聲問：“諸位的詩題著眼何處？”

“桃花。”

“碧。”

“世事變化無常。”這個答案得到了最多人的贊同。

盧稷露出淡淡的微笑，帶著一絲自傲和不屑：“管中窺豹。”

眾人見狀忙問他的答案。

“桃花幻碧、空谷流雲，”盧稷念道，“是前朝隱士曲自明在《曲衡相法》中對面相有後福之人的預測之語，指如山中高士一般，任世事如何變化，只求己身超悟的賢者。”

“從沒聽說過還有這本書！這不是為難咱們嗎？”

盧稷嗤笑：“諸位的老師教《易經》時一定提到過，只可惜無人認真學罷了。”

不遠處的許清元不禁心中暗道：好一個高情商發言，就你認真聽講，就你超凡脫俗，你不得罪人誰得罪人？

但出乎她的意料，其他考生聞言臉上只是訕訕的，沒人敢出言反駁。

這麽沒骨氣……他爹是耆儒，但他又不是，至於麽？

許清元忽略掉心中的焦慮，轉頭跟艾春菲說話。

後者正一臉菜色地蹲在地上仰望著她，眼神空洞。

“你怎麽這副表情？”許清元好笑地拉她起來。

“二姐因為沒考上秀才，去年嫁去了府城。我今年眼看著沒戲，爹娘十成九要給我招贅。”艾春菲搖搖頭，拍拍自己的臉，“哎，如果考的上說不定還能再推推，看來今年是逃不過這一遭的。”

“成親後也可以繼續考學。”許清元安慰。

艾春菲的眼神很直白：“許姐姐，你明白的，不用我說吧？”

面臨著同樣困境的許清元沉默了。婚姻對古代的女子不是束縛，是囚牢，她絕不會眼睜睜看著自己陷入泥淖，但如何解決世俗的壓力著實是個不小的問題。

正郁悶著，一個熟悉的聲音和腔調在兩人耳邊響起：“許……姑娘！艾……姑娘。”

許清元轉頭，果然見蔣懷玉沖她們作揖，二人隨即回禮。

“蔣公子今年也來趕考？”許清元出聲問。

“是……是，本來……我還在……想……怎麽……沒……沒看見二位……咦？”蔣懷玉面有疑問，“晉……姑娘……怎麽……沒……沒跟……你們……一起？”

這個問題她們也無法回答，一齊沉默下來。

蔣懷玉像是想到什麽似的，問：“難道……三年前……晉姑娘……考中了？”

艾春菲搖搖頭，仍舊一語不發。卻不妨被旁邊許清元的聲音嚇了一跳。

“三年前你見過她？不然怎麽會猜測她已經考中？”許清元的高聲詢問引來周圍其他考生的注目，她卻毫不在意，只盯著蔣懷玉的眼睛問道。

“確……確實……有過……一面之……緣，”蔣懷玉嚇一跳，但下意識回答道，“在省城……門關，她排在……在我後面。”

“有沒有可能是認錯人了？”艾春菲忙問。

蔣懷玉回憶片刻，道：“應該……就是……她，不過……我登記……完的……功夫，她就……就不見了。”

許清元又追問幾句，確認那人應該就是晉晴波。

這件事真是越來越奇怪了，許清元甚至荒誕地想，該不會晉晴波是遇到時空裂縫或者穿越了吧？不然怎麽解釋她在大庭廣眾下，眨眼的功夫就消失了呢？

再怎麽遲鈍也知道其中有問題，蔣懷玉看兩人都沒有給他解釋的意思，自己也沒敢問。