第39章

越靠近京城, 災民的數量越多，等到他們終於得進內城, 天色已入黃昏。

街道兩邊的燈籠一盞接一盞亮起, 許家低調地收好車馬標記，從城內主幹道通臨街一路往東，最終停在一所官邸門口。

看著眼前一所小小的四合院住宅, 許清元心內暗暗想：不愧是京城，果然寸土寸金。

別看戶部郎中大小也是個正五品的官，但在京城還是得夾起尾巴過日子, 一家人誰都沒敢多說話，悄沒聲地把行李一一搬入, 又歸置半天，忙到半夜才睡。

次日一早, 許清元記起曹佩的囑托, 帶著脫雪出門去送信。

她順著信封上的地址一路找去，卻越走越覺得不對勁。

京城的位置格局劃分的相當清晰。內城正中是皇宮, 外圍按照“前朝後市, 左祖右社”的布局, 皇宮周圍的一圈被定為皇城，再往外走，才是勛爵百官居住的內城。而外城則居住著平民百姓。

許清元問過幾位行人，確定地址無誤後，才雇上馬車往外城行去。半個時辰後, 馬車左右繞行，終於到達目的地。

兩人跳下馬車, 看著眼前平平無奇的屋舍, 許清元猶豫地上前叩門。

三下叩門聲過後, 裏面沒有傳來任何動靜，脫雪接著趕上來拍了拍門，也沒有反應。

“哎，姑娘，你找這家主人啊？”旁邊鄰居門口出來一位端著盆的大娘，勸道：“她月初的時候出遠門了，說是沒一年半載回不來，你還是改日再來吧。”

許清元謝過好心大娘，暗道可惜，隨即跟脫雪跳上馬車往另一封信載明的地址而去。

行至一半，脫雪不禁發問：“這……還在京城裏嗎？”

許清元也有些恍惚，原來在繁華的背後，京城也有這麽一處窮困的所在。

在外城的西南角有一條狹窄的桂花胡同，這裏居住著許多窮苦的百姓，他們沒有賴以維持生存的技能和資產，終日朝不保夕地在京城中討生活。

胡同裏的建築也是雜亂無章的，加上最近紛至而來的災民多在此處落戶，道路更加擁擠堵塞，許清元囑咐車夫在剛進胡同口那一塊還算開闊的地方等她，自己跟脫雪朝裏面步行走去。

許清元今日穿著代表她舉人身份的茜紅衫裙，路邊的百姓紛紛朝她投來異樣的目光。

“姑娘，我們回去吧，這裏不安全，萬一出了事怎麽辦？”脫雪擔心地說。

許清元沒有同意，她再三確認過信上的地址，找到路邊一位正在擇菜的女孩子，輕聲詢問道：“姑娘，麻煩問一句，這裏是不是有一戶姓江的人家？”

那姑娘看見她的一身衣裳，忙把手在圍裙上擦幹凈，指著不遠處的一戶茅草房，示意那就是江家的房子。

許清元輕聲道謝，在不知道踩中幾家擺在外面的物什後，終於和脫雪到了江家門口。

一個女童正坐在門檻上吃手指，神色有點呆呆的。

“小姑娘，你家有大人在嗎？”許清元蹲下身問道。

女童沒有反應。

“姑娘，她好像是個傻子。”脫雪湊近小聲道。

許清元提高聲音，往裏喊：“有大人在家嗎？”

一連叫了四五聲，裏面都沒人回應。

得，看來今天算是白跑一趟。

許清元興致不高地往回走，可不知怎麽回事，胡同裏的百姓也烏泱泱地往外跑去，等她走到胡同口附近，只見此處已被人群圍的水泄不通。

費力地找到車夫，許清元問道：“師傅，這是怎麽回事？”

車夫捧著一塊銀子，笑得見牙不見眼，道：“臨安郡主正在發銀子接濟百姓呢，一出手就是一兩，我勸姑娘趕緊去，再晚恐怕就沒有了。”

許清元皺起眉頭，跟脫雪道：“你去看看。”

目送脫雪擠入人潮，許清元轉身問車夫道：“師傅，這臨安郡主是什麽人，怎麽如此大方？”

車夫為了顯擺自己知道的多，滔滔不絕地介紹起來：“臨安郡主的親爹禮親王是陛下的親弟弟，也是昔年赫赫有名的常勝將軍，可常言道，常在河邊走哪有不濕鞋，多年征戰下來，終於還是死在沙場上，只留下一個女兒，就是臨安郡主。聖上把她當公主那樣疼，你說尊貴不尊貴？不過這樣出身的人居然要考科舉，還真考了個解元出來，真不知道這郡主是怎麽想的。”

許清元沉思：這臨安郡主幹嘛來當散財童子，為了幫助災民還是博取名聲？

無論目的如何，對底層百姓來說，接收這份銀子卻無異於飲鴆止渴。

大量流通貨幣進入市場，勢必會帶來一定程度的通貨膨脹，有家底的人還能支撐到價格回落，可是窮苦之人花完這筆天降橫財，又該如何抵禦風險？

等到脫雪終於回來，許清元問她前面的情況。

“太多人了，聞訊趕來的人還是源源不斷，姑娘，咱們可能要被困很久了。”