第40章

當臨安郡主將考卷帶到嘉寧宮時, 清瓏公主剛剛喝過藥，她的聲音中帶著一絲病中的喑啞, 笑道：“堂姐, 怎麽耽擱到這會兒，難不成有什麽意外？”

“公主多慮，只是路過戶部衙門之時, 街前被外地湧入的商人堵住，因此耽誤了一些時間。”臨安將卷紙從袖口掏出，慢慢鋪陳在案幾上, “這是本次選拔的試卷，請公主著眼。”

清瓏公主哂笑：“堂姐莫打趣我, 念了這些年書，身邊的伴讀一茬換了一茬, 我還是這麽不成器, 連堂姐十分之一的厲害都沒有。你覺得誰好就選誰吧，終歸我是看不太懂的。”

臨安郡主回避了公主的說笑, 公事公辦道：“本次一共有十人前來參與選拔, 去年京城鄉試第五紀匯紀舉人答得頗為出色, 或可成為伴讀的人選。”

“哦？我聽說有個女解元也有報名，難不成她答的還不如第五名？”清瓏公主稍微提起一點興趣，問道。

“許解元只是略差一籌。”說著，臨安抽出兩人試卷，遞給公主。

公主粗略看過, 含笑拿起紀匯的試卷道：“似乎是這樣，我先去回稟父皇, 天色不早, 堂姐今天就留在宮裏吧。”

臨安恭送公主遠去, 側目看了一眼那份“許清元”的卷子，隨後謝絕宮婢的挽留，趕在落鑰前離宮回了府。

等待選拔結果的這段時間，許清元暫時在家自學，但是日子一天天過去，她沒有收到任何形式的通知，心裏已有不好的預感，等到某天從許長海口中聽說紀匯的名字之時，因為有心理準備，許清元並沒有十分失望，她很快振作起來，四處尋找新任老師。

或許是京城風氣更加開放的原因，這裏對於女子念書的包容度較高，專門給女子設置的學堂也有兩三所，許清元試聽過一遍之後，覺得離家最近的淩舟書院最適合她，書院雖然不大，但老師的水平皆屬中上，學生全是女孩子，環境單純，適合苦讀。

因為離家較近，許清元便做主省去車馬花費，每日步行去上學。

可沒想到的是這條路要經過禮親王府，她有一次路過碰巧遇見臨安郡主準備出門，兩人視線交匯，許清元猶豫片刻，行禮道：“見過郡主。”

臨安郡主看向許清元，停頓幾息。許清元看到她的嘴唇翕張，似乎想說些什麽，但最終還是無視了問候，一步跨過轎杆，乘轎離開。

齊朝的會試三年一考，一般定在鄉試次年二月份，距離今年的會試已不剩下多少時間，書院裏不被建議今年參考的同窗大都心不在焉，先生搖頭恨道：“如此心性怎能成大器。看看許生，身為一省解元都能沉得下心等待三年，你們啊……”

坦白說，許清元本來很想今年下場試試的，但理智告訴她不能浪費自己之前好不容易積攢下的名聲，最終還是決定積蓄三年，爭取會試考個靠前的名次。

二月是天氣正冷的時候，以防將來出現凍昏在考場的情況，許清元在每日的學習時間之外還要抽空鍛煉身體。

古代的健身沒有那麽多花樣，但真正能流傳下來的方式確實有其獨特的作用。比如五禽戲，模仿虎、鹿、熊、猿、鳥五種動物的形態來鍛煉身體，兼具養生和健身的功效，做完後身體舒暢，胃口大開。

剛開始脫雪和方歌看到她這些奇奇怪怪的舉動還笑說：“姑娘怎麽年紀不大就跟老人似的。”

但在被自家姑娘帶著做過一遍後，也體會到其中好處，雖然不像許清元一樣日日堅持，但三不五時也會鍛煉一下。

會試的考試範圍跟鄉試一模一樣，但出題難度會大幅度提升。不過再怎麽難，萬變不離其宗，基礎打好是最重要的。許清元的備考思路也很簡單，多背、多寫、多積累、多思考，學會舉一反三、觸類旁通。

在此期間，她抽空又去外城送過兩次信，但是老師的好友仍舊沒有返京，另外一家中卻總是會出現不同的小孩子，大人始終不見蹤影。

許清元幾乎都要懷疑這人是拐賣小孩的，但聽鄰居們說起，她才知道其中緣故。

“江嫂子是個苦命人，天不亮就得出去做活，天黑都回不來，這些小孩都是她好心收留的。哎，要我說，她自己都是泥菩薩過江，何必發這善心呢？”

為完成曹佩的囑托，某天許清元特意起了個大早，頂著月輝和星光出城找人，這回終於見到正主，江氏穿著一身麻布衣裳正要出門，一擡頭正好撞見許清元。

看到許清元的茜紅色衫裙，江氏露出防備的神色。

“江……大娘？”許清元猜測著兩人的年齡差，試探著稱呼一句。

“姑娘，你找我做什麽？”江氏似乎不太歡迎她，語氣隱隱不善。

“大娘，”許清元露出和善的笑容，將信遞交過去，“我是原大理寺官員曹佩曹大人的學生，這是她讓我帶給您的信。”