第48章（第2/2頁）

與此同時，京城有六七處民居內陸續燃起火災，數位打梆人見狀連忙將消息傳回京兆府，府尹連夜下令召集人手救火，京中又是一個不太平的夜晚。

次日許長海從朝上回來，將今日的事情跟許清元細說其情：“女舉人們的上書給了你喘息之機，但……”

見父親臉色隱約不對勁，許清元問：“可是有意外情況？”

“昨夜百姓的民居接連發生數起火災，你可知曉？”許長海問。

許清元搖搖頭：“今晨還未出門，不過，因為需要燒柴取暖，每年冬天京城都會發生幾次火災……”

話沒說完，她自己就覺得不對勁，雖然有氣候的原因，但集中在同一天晚上似乎太過巧合。

“這七家百姓家中房間都被臨時出租給外地趕來參加會試的舉人，”許長海靠在椅背上，雙手搭著書桌，眼神晦暗不明，“租賃者全是女考生。”

事情似乎朝著讓人意想不到的方向開始發展。

沒幾天，民間紛紛流傳起起火的原因跟借住的考生有關，自此無百姓再敢將房屋出租給外地的女舉人。

謠言甚囂塵上，甚至有人說貢院失火也是因為女子科舉違背常理，上天才降下火災以示懲罰。受各種因素的影響，不過短短幾日，女考生便成為了京中所有人避之不及的存在。

朝堂上，太史局不止一位官員試圖用玄而又玄的星象向陛下示警，竟說出“日月並照，女官亂政”的話來。而其余百官聞風而動，重新提起廢除女子科舉的奏議。

如果說黃尚書一派僅僅把矛頭對準許自己，許清元還是擔心過自己會被丟車保帥，成為權力鬥爭的犧牲品。然而有人敢提議廢除女子科舉制度，這觸及皇帝切身利益，他一定不會輕易妥協的。

事情一件接著一件，層出不窮，許清元總覺得黑暗中有無數只手正在操控著一切，天明後她只能看到權力博弈留下的些許痕跡，但幕後之人卻始終不見形跡。

她不願只做砧板上的魚肉，連日都與晉晴波出門探查情況。

外地女考生合資在外城買下一間逼仄的四合院，許清元拜訪多次，詳盡詢問受害考生當晚遭遇的細節。

她們之中為首的丁依霜十分心焦，作為一個外地考生，她能成為許清元上書一事的挑頭人，足見其不是庸碌怕事之輩，她早已提前問過當晚情形，但考生們紛紛表示那晚自己睡得比較早，睡前一切安然無恙，不知道為什麽會走水。

就在大家一籌莫展之際，晉晴波看到許清元坐在凳子上，拿著一根枯樹枝在地上勾畫著什麽。她挨過去細看半天，終於不確定地出聲問道：“這是……京城主要道路？”

許清元點頭，將主幹道畫完之後，又標記上兩三處發生火災的地方和起火的推測時間。

考生們被她的舉動所吸引，漸漸聚集到她的身邊。

“我當時住在這裏。”見許清元猶豫著遲遲沒有下筆標注，丁依霜及時報出自己的位置。

其他幾人在仔細辨認過後依次出聲，將這副簡略的地圖補充完畢。

許清元一一標注完畢後，又用線將七個地點一個一個按照時間順序連接起來，圍成一圈的考生們看著這副完成後的地圖不禁倒吸一口涼氣。

“這……這是計劃好的，有人故意縱火，不然怎麽解釋那晚起火的時間怎麽會如此規律，而且相鄰兩點之間的距離和起火間隔時間也能一一對應無誤！”丁依霜驚道。

眾人皆認為發現了驚天大陰謀，沒想到許清元隨即便橫平樹枝，將地上的圖畫三兩下刷去，她們制止都來不及。

“哎！”丁依霜扼腕道，“怎麽擦掉了，該畫在紙上交給陛下才對。”

京城中遍布皇帝眼線，許清元能在幾日內發現的情況，恐怕聖上早就了如指掌了，但他對謠言依舊沒有動作，可見這樣的證據是遠遠不夠的。

證明傳言荒謬並不難，難的是需得找到罪魁禍首，皇帝才能將女子科舉制度穩固下來。

作者有話說：