第66章（第2/3頁）

——直到那一天。

春紅快要不行的消息，打斷了香蓮預備好的計劃。

她匆匆地暫時藏起白綾，與姐妹們一道，急匆匆地去床邊探望春紅。一看到床上形同枯槁、眼睛灰蒙蒙早已半瞎的春紅，她的淚便抑制不住地奪眶而出。

春紅上了年紀，已經是怡紅館的老人了。如今年華老矣，姿色不再，沒幾個客人有興趣點她，就連抓藥錢，都是她們幾個姐妹湊的。

香蓮很感謝春紅，她覺得對方很像自己的姐姐。

剛進怡紅館時，她怕生，整日哭，服侍不好客人，經常被嬤嬤訓斥，也經常吃不飽飯。是春紅暗中接濟她，深夜裏把她摟在懷裏哄，拍著她的背，哄她睡覺。

香蓮知道，春紅曾經是有一個孩子的。

——雖然聽其他與春紅熟識的姐妹說，那是個很不怎麽樣的孩子。

“吃裏扒外”“勢利眼”“小白眼狼”，不外乎這些形容。

可春紅還是很愛那個孩子，甚至差點為他哭瞎了雙眼。

可惜了，聽說是去外地求學時遭了劫匪，連人帶車都摔下了懸崖，估計早已沒命了。

自那之後，春紅的身體就每況愈下，時常眺望著兒子當初離家的方向，口中喃喃念著他的乳名。

宴秋。

原來他叫宴秋。

那日，春紅看起來著實大抵快不行了。

她年輕時虧空過身子，手臂瘦骨嶙峋，眼睛灰蒙蒙的，像是被一口不甘心的氣吊著，不肯就這麽闔眼。

香蓮跪在床旁失聲痛哭。

她想，這命又不是她自己要選的，這世上也不是她自己要來的。

人這人生，怎麽就這麽苦呢。

她握著春紅的瘦得指骨凸起的手，一邊流淚一邊瞪大眼睛聽著，生怕聽漏她一句遺言。

如果真的有所謂的神仙、所謂的天王老子存在，想必是聽到了她那日虔誠的祈禱的。

香蓮後來想。

那是個披星戴月、踏著風雪而歸，長得極好看、極標致的少年。衣衫破破爛爛，他的雙眸卻燦若星辰，他小口小口喘著氣，似是從很遠的地方晝夜不停地奔波趕來，一把握住春紅的手。

他堅定道：“娘，是我來遲了。”

.要不怎麽說，大難不死，必有後福呢。

香蓮那日沒死成，便稀裏糊塗地再也沒死成了。

那名叫“宴秋”的少年回來之前，她在怡紅館的日子，似乎被蒙上了一層霧蒙蒙的灰布，只是在撕著入土的日歷而已。

他不知用什麽法子說服了嬤嬤，叫人把“怡紅館”改成了“玉春樓”，先是不許年紀小的妹妹們賣身，然後自掏腰包，差人請先生給樓裏的姐妹們上課——不拘一格，琴棋書畫、詩詞歌賦，什麽都教。香蓮她自己，因為曾是大戶官員家的小姐，什麽才藝都略通一番，尤其擅長書畫，因此被特聘為姐妹們的國畫老師，從此不用接客了。

那是段日後回憶起來，做夢都不敢想的日子。

嬤嬤不再克扣那麽多分紅，姐妹們手頭終於寬裕了。有錢抓藥，有錢買零嘴兒，也有錢為自己贖身。

也是很久之後，她才明白江公子的良苦用心。

找不到旁的營生，或是不願出樓的，還可以留在玉仙樓裏，只賣藝不賣身，要是有客人膽敢輕薄強迫樓裏的姑娘，自然有重金雇來的身強力壯的夥計，將人亂棍子打出去。

而不願再做這行當，想嫁人、甚至想做些小本生意的，江公子全都掏自己的私房錢，將人的賣身契從嬤嬤那兒贖出來，還不忘勸誡一番，別疏懶了當年請先生教的大課，有個一技之長傍身，將來日子也會好過許多。

香蓮沒有走。

天地之大，又有哪裏是她的家呢。

她的家早在那個被火光和血氣包裹的夜晚，如一縷輕煙般消散了。

留在玉仙樓繼續當她的“小畫仙”，似乎也沒什麽不好。

.換了厚襖子時，她的肚皮也終於有了動靜，漸漸圓潤起來了。

原先江公子只當她是吃胖了，還跟廚子笑說，就是皇宮裏的夥食，也趕不上咱們玉仙樓。

這段時日大魚大肉，每日瓜果不斷，不少姑娘都吃胖了，私下裏還紅著臉，偷偷念叨著要減肥，不能壞了咱們玉仙樓的名聲。

江公子知道後卻滿不在乎，還當即叮囑廚師今晚給大家加餐，他滿不在乎道：“誰說必須瘦成麻杆兒似的，為了男人把自己餓得可憐兮兮，看看咱們那些肚子大得能撐船的客人，這羞恥心怎麽不能給他們分點兒呢。”

的確，姑娘們即便吃胖了些，氣色和精氣神兒卻更好了。

再說，大家現在大都賣藝不賣身，憑著出眾的才藝、風雅的見識和引人入勝的戲本兒取勝，多的是有錢有閑的客人，捧著大把的銀子來聽戲聽曲兒。

原先，香蓮找上江公子時，對方只是以為小畫仙也身材焦慮了。