第683節 北歸（八）

“野狗？探子？被人跟上了？”

或許一段時間以來的安寧旅途，令吳掌櫃忘卻了世道險惡。

正啃著一套鹹菜夾餅的他，突聞身後有人尾行，頓時一個激靈，手一抖，差點把餅子掉爐膛裏。

吳掌櫃面前，是一個後世常見的，矮個圓肚鐵皮蜂窩煤爐子。

這種爐子當初一經問世，就以持久燃燒外加低廉的燃料價格，迅速占領了大明中低端市場。

由此作為發端，各地隨之興起了蜂窩煤廠。另外，商人們現在會從天津批發白鐵皮，運去給北京的鐵匠手工打制煤爐。

蜂窩煤產業鏈發展至今，在不缺煤的北方，煤爐不光能家用，出行商隊也已是必備工具——只需要一點煤油和兩塊煤餅，就能令冰天雪地間行走的商隊，在路旁打尖時喝上一口熱水，烤一個熱幹糧。

再沒有比這更方便快捷的供熱手段了。

吳掌櫃到底是老江湖，方才一刹那驚慌過後，很快意識到了自己失態，於是他沉下臉，恢復了鎮定。

擡頭看一眼四周，發現紮堆吃幹糧的夥計們並沒有關注這邊。吳掌櫃這時候才壓低嗓子，盯著吳遷問道：“哪路人馬？何時跟上咱們的？”

“哪路人馬不清楚。”

吳遷同樣壓低了聲線：“該是咱們出了定興縣城，就綴在後頭了。”

“他娘的。”

吳大掌櫃當年也是從夥計一步步做起來的，年輕時在口外大漠，不知遇到過多少馬匪強盜。現在智商一到位，他立即把鹹菜餅子往口袋裏一揣，然後站起大吼一聲：“收拾家什，起走！”

訓練有素的夥計們，聽到大掌櫃下令，立即起身，往口中塞幹糧的同時，打理騾馬收拾散碎物件。只用了五分鐘時間，車隊便從打尖狀態調整到了行路狀態。

半個小時後。

平穩前行的車隊，第十三號尾車篷裏，吳掌櫃和吳秀才擠在一起，持一柄西洋伸縮式黃銅望遠鏡，正努力透過小小的玻璃窗觀望。

圓形的鏡頭中，首先出現的，是一望無際的華北平原。灰蒙蒙的天空下，原野渺無人煙。道旁無論是拋荒的野地還是稀疏的農田，都被白色覆蓋，分不出所以然。

下一刻，吳掌櫃扭了扭鏡筒，將鏡頭拉進一些後，他眼前赫然出現了一條黑色的帶子：拒馬河。

冬日的拒馬河，流速緩慢。白色的雪堆落在浮木上隨波逐流，點綴了死氣沉沉的黑色河面。

就在這一瞬間，吳掌櫃的視線中，出現了兩個青色小點。

再努力調整了一番西洋人的單筒鏡，這一次，他看清了：就在河對岸，車隊的側後方位置，有兩個騎馬旅人，不疾不徐在趕路。

默默地，用心觀察了半小時後，吳掌櫃面無表情地將手中鏡筒遞給一旁的少爺，然後嘆了一口氣：“唉，倘是曹家人手中的雙筒鐵鏡，該是眉毛胡子都看得清！”

吳法正不明所以，拉開鏡筒的同時隨口道：“九叔，鐵筒千裏鏡，我在船上見過。”

“就是那個。”

吳掌櫃不無遺憾地搖了搖頭：“軍國之物，打不了主意的。去歲靈丘的霍掌櫃花大價錢‘采買’，結果貨還沒出天津，事發，被連根拔了。”

說到這裏，吳掌櫃貌似想到了什麽不好的場面，臉上的肌肉抽搐了一下。

旋即，他掀起車尾布簾一角，勾了勾手。

沒一會，吳遷壯碩的身子硬生生擠進了車廂。

這時候管不了那麽多。吳遷進來的同時，吳掌櫃便沉聲說道：“既無行李，又不急著趕路，偏偏吊在車隊後頭……是沖咱們來的沒錯。”

“嗯，只是不知是哪家的探子。”吳遷早知掌櫃會有這樣的觀察結果，於是他迅速問道：“大掌櫃，要弟兄們怎麽做？”

吳掌櫃沉吟一下後，迅速做出了決斷：“眼下隔著河，不好應對，等明日離了扈莊再說。”

“知道了。”

義鑫隆商隊此刻的行進方向，並不是直接拉斜線去西北方向的易縣，而是先沿著拒馬河北上。

這是因為，左近有白洋澱的直流湖泊，屬於濕地地形。這種濕地在春夏是水沼，在冬季可就是要命的陷阱了。

所以商隊今天必須要沿河北上，待到宿營地扈莊落腳，正好可以繞過濕地，明日一早西去易縣。

好在扈莊和易縣都在一條平行線上，所以商隊今天也不算繞路。

接下來一路無話。無論是車隊還是後方的身影，都在低頭趕路。

下晌，車隊順利進入官道旁有名的扈莊大門。

而那兩個遠方尾隨的騎影，在觀察到商隊進莊後，便悄然不知蹤影了。

由於掌握的情報太少，所以車隊中的少數知情人士也不好下什麽判斷。為了避免恐慌情緒，吳掌櫃除了多安排人手值夜之外，一切外松內緊，貌似平安無事。