第二百七十七章 眼紅的英國人

1684年9月22日，奉元（今印度欽奈市，又名馬德拉斯）。

“艾克勛爵，那座雄偉的城堡，就是我們東印度公司曾經的聖喬治堡。”英國東印度公司高級經理托馬斯·赫德森伸手指向前方，向訪齊特使威廉·艾克伯爵介紹著奉元城的情況，“齊國人在二十多年前（1659年），因為與我們東印度公司發生的一場意外沖突，將這座城堡奪去。雖然，我們最後與齊國人達成了和解，但他們拒絕將聖喬治堡歸還給我們，僅僅支付了數千英鎊，作為我們的補償。”

“哦，齊國人還真是霸道！”威廉·艾克伯爵語氣中帶著一絲嘲諷，“他們該不會在整個印度洋地區都表現得如此強勢吧？”

“艾克勛爵，齊國人早在十幾年前，就已經初步確立了他們印度洋地區的霸主地位。”托馬斯·赫德森小心地提醒道：“據我們估計，齊國海軍擁有的各類專業戰艦不下一百艘，僅印度東西海岸，他們就部署了二十余艘。在海灣（波斯灣）、紅海、西印度洋，以及南非海域，到處都有齊國戰艦的身影。數月前，齊國海軍利用葡萄牙人和阿曼人之間的戰爭，一舉奪占了桑給巴爾、蒙巴薩等東非沿岸島嶼，再加上他們此前占據的科摩羅、西南非洲領地，可以說已經將浩瀚的印度洋擁入他們的懷中。”

“也就是說，整個東方貿易已經被齊國人徹底控制了？”威廉·艾克伯爵皺著眉頭問道。

“是的，艾克勛爵。”托馬斯·赫德森點點頭，說道：“從某種意義上來說，齊國人確實控制了整個東方貿易。但他們不同於奧斯曼人，會刻意阻礙或者破壞東西方之間的貿易和文化交流。他們更像是一個地區貿易事務的主導者和秩序維護者。他們倡導貿易自由，反對任何貿易限制。數年前爆發的齊莫戰爭，最根本的原因，便是莫臥兒人對齊國商人實施了貿易歧視政策。他們貿然地擡高關稅，對齊國商品的進口設限，以此來扭轉貿易的不平衡。”

“哦，是嗎？”威廉·艾克伯爵笑了笑，若有所思地說道：“在歐洲，要論貿易限制政策最多的國家，莫過於法國了。……你說，齊國人有膽量去挑戰路易十四的威勢嗎？”

“艾克勛爵……”托馬斯·赫德森聞言，愣了半響，隨即苦笑著說道：“艾克勛爵，歐洲距離齊國本土太過遙遠了，他們不會為了試圖打開法國的市場，而貿然跨越數萬英裏，路途耗時五六個月，去攻擊強大的法國。……哦，上帝，那太瘋狂了！”

“可是，齊國人卻敢派出一支遠征艦隊，去攻擊西班牙本土。”威廉·艾克伯爵說道：“如此看來，他們皇帝和內閣政府的頭腦是相當清醒的，知道孰強孰弱，專門挑一個實力最弱的對手。哦，可憐的西班牙人。”

威廉·艾克伯爵一行訪齊專使團，是受齊國駐歐總代表的邀請，參加齊國於明年六月舉行的五十年國慶大典——齊國以當年登陸漢洲大陸的日期（1635年6月20日）為國慶日。同時，為了顯示自己的歷史“久遠”，也順勢將這天定為建國日期。

英國的船隊前往東方的時間，一般選擇在秋季或冬季出發，如果一切順利的話，大約六個月後也就是六月份雨季到來之前可以到達印度。英國訪齊專使團是在五月中旬，抵達蘇拉特。他們在此足足休整一個月，隨後，他們訪問了德裏，拜會了莫臥兒帝國皇帝沙·阿拉姆一世。

英國人趁著莫臥兒帝國皇帝內外交困之際，獲得了不少只有齊國人才享受的貿易優惠政策，比如，允許英國東印度公司建設更多的商館，英國商船獲準可以沿著內河航行至內陸，以及英國商人可以比照齊國商團組建相應的護衛武裝。

作為回報，英國人允諾可以私下售賣歐洲火器與莫臥兒帝國，派遣歐洲專業軍官，向莫臥兒帝國軍隊傳授歐洲戰陣組織技巧和作戰方式。

從莫臥兒人的態度上來看，他們目前似乎對齊國保持著足夠的警惕和戒心。雖然，他們的皇帝並沒有表露出對帝國戰敗於齊國，而生出報復的心理。但精明的英國人還是從皇帝只言片語中捕捉到一絲對齊國的恨意，以及帝國目前局勢的擔憂。

英國人非常肯定，只要莫臥兒人重新振奮起來，恢復了國勢，一定會再次向齊國發起挑戰。上任皇帝的戰死，多達二十萬軍隊的潰敗，十余座富庶的城鎮被搶掠一空，還有大量的割地、巨額的賠款，如此種種恥辱，必然已經深深地印刻在他們的腦海之中。

那麽，洗刷恥辱的唯一方式，那只能是另外一場戰爭，在戰場上擊敗齊國人，並將他們的勢力全部驅逐出帝國境內，如此，方能將埋在心底的恥辱徹底拋開。