第22章（第2/6頁）

“如果那些人家真用妻女換來了好處，”施黛說，“以一條人命作為代價，肯定是好東西。既然他們不願意說，問問街坊鄰居，或許能有線索。”

無論是邪祟作亂，還是獻祭人命，都是他們根據經驗得出的猜測，沒有依據。

大門很快被打開，得知幾人的鎮厄司身份，屋主搓手笑笑：“大人們找我，所為何事？”

“那戶人家。”

施黛指了指方才出來的院落：“他們近日有沒有什麽不同？”

屋主匆匆望去：“是趙五郎家啊！聽說他們家的女兒流翠失蹤不見了。官府的人幾日前來問過我。”

柳如棠蹙著眉，一雙淩厲的眼明如寒星：“女兒失蹤，他們是何反應？”

屋主眼珠子一轉，想到什麽，壓低聲音。

“我覺得有些古怪。”

屋主道：“官府說，流翠已經失蹤了好幾天。可我記得幾天前，他們兩口子跟沒事人一樣，見了我居然還樂呵呵打招呼——聽說連官都沒報。”

這哪是丟了女兒的樣子。

施黛點頭：“還有別的嗎？”

“別的？”

屋主靜思片刻：“我記得……趙家男人好賭，流翠失蹤後，我曾見他從賭坊出來，拿著個鼓囊囊的錢袋，滿面春風的。”

屋主說著輕嘶一聲：“女兒失蹤，他去大賭特賭。大人們，這不太像話吧？”

何止不太像話。

漸漸理清思路，施黛朝他頷首一笑：“我們知道了，多謝老伯。”

“錢袋鼓鼓囊囊……”

沈流霜細細端詳手裏的案件卷宗，擡起頭，與施黛對視一眼：“接下來，去賭坊吧。”

*

趙五郎去的賭坊，是位於大安坊中央的長樂莊。

不出所料，據店裏夥計所言，趙五郎前來賭博的當日，帶著一大筆錢。

“那人是我們這兒的常客，手氣不好，一向輸多贏少。”

夥計道：“他家裏窮，有時輸得多了沒錢補上，被其他客人打過幾頓。不過那天……他帶了不少銀子，運氣也不錯，所以我印象很深。”

女兒失蹤不久，他就得來滿滿當當一袋子銀錢，世上哪有這麽巧的事。

離開賭坊，接下來拜訪的幾戶人家，說辭大差不差。

妻女無端失蹤，夜半見鬼，受到威脅。

值得一提的是，每當被追問起厲鬼的模樣，所有人的答案出奇一致——

紅衣，女子，雙目被剜去，淌出血淚。

殊不知描述得越統一越詳盡，越有貓膩。

連續奔波兩個時辰，夜色漸深，幾人都有些疲累，尋了個茶樓稍作歇息。

“絕對統一過口徑！”

閻清歡將茶水一飲而盡：“那女鬼的模樣是刻在他們腦子裏了嗎？所有人描述得繪聲繪色，離譜。”

施黛把線索粗略串連一遍，咬下一口桂花糕：“那些人將妻女作為籌碼，要麽賣掉，要麽主動獻給邪祟。因為是自家人，只要他們不報官，就不會暴露。”

哪怕鄰居問起妻女，也能隨口胡謅“去了學堂”或“回了鄉下老家”。

事實上，的確有幾戶人家是這樣做的。

“還有城中失蹤的流浪者。”

柳如棠嘖了聲：“流浪者無依無靠，身邊沒有熟識之人。就算突然消失不見……也很難引人察覺。”

無人上報，無人在意，無人知曉。

直到馮露出事，馮家人稟報官府，大理寺才查出竟有這麽多人離奇失蹤。

閻清歡咬牙：“真是混蛋。”

“長安一直有人牙子，受官府所制，不敢放肆。”

江白硯緩聲道：“失蹤案集中在半月之內，人牙子不會如此猖狂。此事應與邪祟有關。”

施黛接過他的話茬：“最開始，這些人把事情壓得很死，沒打算讓別人知道。不成想馮露失蹤，東窗事發，為了解釋不報官的原因，這才編出‘厲鬼威脅’的謊話。”

想著想著，施黛攥緊袖口，心中發悶。

如果是賣給人牙子換取錢財，那些女子還能有活著的機會。但如果被獻給邪祟……

就是真正意義上的獻祭了。

她們還活著嗎？她們究竟在什麽地方？

還有失蹤的馮露，她又被帶往了何處？

“抓緊時間吧。”

沈流霜輕撫腰間的鐘馗儺面具，語調漸沉：“失蹤女子的下落，她們的家人一定知道。無論如何，我們要盡快問出答案。”

然而那些人家守口如瓶，要想從他們口中得到真相，何其困難。

“要調查的門戶太多，不如兵分兩路。”

柳如棠長嘆一聲：“我與流霜一道，你們四人一道，如何？”

她和沈流霜在鎮厄司當差已久，就算只有兩人，效率也不見得比四個人差。

這個提議沒人反駁，在茶館歇息片刻，柳如棠與沈流霜先行離開。

“這事真是——”

閻清歡靠坐椅上，飲下一大口茶。