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“大家都起來吧！”太後說道。

皇後帶著眾多的嬪妃，齊聲謝恩起立：

“謝老佛爺！”

太後就仔細地看看皇後，關心地說：

“皇後好像清瘦了不少，身子還好吧？”

“謝老佛爺關心，很好！很好！”皇後急忙回答，受寵若驚了。

太後再看向令妃，眼光在令妃那隆起的腹部輕輕一瞄，心裏好生歡喜。

“令妃有了好消息，怎麽沒人通知我？”太後微笑地問。

令妃含羞帶怯，卻難掩喜悅之情，慌忙屈了屈膝，答道：“回老佛爺，不敢驚擾老佛爺清修。”

“有喜事，怎麽算是‘驚擾’呢？”

皇後酸溜溜地看了令妃一眼。

太後沒忽略皇後這個眼神，就把手腕伸給皇後。這個小小的動作，已經使皇後精神大振，慌忙和乾隆一邊一個，攙扶著太後。在眾人簇擁之下，一行人走進宮門去。晴兒緊跟在後，經過爾康、永琪身邊時，晴兒有意無意地看了爾康一眼。爾康一凜，慌忙收斂心神。

所有的阿哥格格和親王們，還跪在那兒，動也不敢動。就在這個時候，小燕子拉著紫薇，跌跌沖沖地跑來，在眾目睽睽下，兩人一前一後，狼狽而倉促地跪落地。這一跪之下，兩人沒有戴牢的簪環首飾就叮叮當當地滾在地上，珠串珊瑚，散落一地。所有的人，全部被驚動了。永琪和爾康不禁變色。

太後大驚，定睛細看。晴兒也驚愕地看著。

乾隆嚇了一跳，實在沒有料到紫薇和小燕子這樣出現，只得解釋：

“皇額娘，這兩個丫頭，就是新進宮的還珠格格和明珠格格！”就對二人嚴肅地說，“還不向老佛爺行禮？”

紫薇磕下頭去，小燕子跟著磕頭。孰料，小燕子的頭才磕下，那歪歪斜斜、還沒戴牢的牡丹花旗頭就滾落於地。小燕子急忙爬過去撿旗頭，手忙腳亂。

紫薇跑得氣喘籲籲，又緊張，又慌亂，嘴裏結結巴巴地說著：“紫薇叩見……老佛爺！老佛爺……吉……吉……吉祥！”小燕子忙著撿旗頭，根本來不及說話。

太後太吃驚了，睜大眼睛看著紫薇和小燕子。

“原來，這就是那兩個‘民間格格’？”

皇後這下可逮到機會了，好得意，急忙應著：

“老佛爺大概已經聽說了，您離開的這段時間裏，宮裏最轟動的事，就是這兩個‘有名的’的‘民間格格’了！”

太後聽了，再定睛細看，見兩人衣冠不整，臉上不知道塗了些什麽，紅紅綠綠。再加上神色倉皇、行為突兀，不禁眉頭一皺，什麽話都不再說，扶著乾隆和皇後，昂首闊步而去。晴兒及大批嬪妃、宮女、太監急忙隨行。令妃忍不住給了紫薇一個警告的眼光。

太後走遠了，王子皇孫們這才紛紛起立。大家好奇而不以為然地看看紫薇和小燕子，搖頭的搖頭，聳肩的聳肩，各自散去了。

小燕子呼出一大口氣，驚魂未定，坐在地上發呆。紫薇慌忙拉起她。

爾康和永琪跑了過來，兩人都是一臉的驚惶。爾康著急地說：

“已經千叮嚀，萬囑咐，你們兩個怎麽還是這樣慌慌張張？要你們不要引人注意，你們偏偏出現得驚天動地，這一下，你們給太後的印象，一定深刻極了！”

紫薇又是憂慮，又是害怕，又是後悔。

“怎麽辦？我們是不是弄得糟糕透了？現在，要怎樣才能扭轉太後的印象呢？”永琪跌腳，嘆氣：

“我就說，幹脆不出現還好一點！這麽多人跪在這兒，像小螞蟻一樣，老佛爺又不會一個個去找……唉！”

小燕子看到他們三個都緊張得什麽似的，心一橫，背脊一挺，嚷著：

“有什麽了不起嘛？不要這樣大難臨頭的樣子好不好？不過是個老太太嘛！還能把我吃了嗎？”

永琪和爾康看著她，不約而同地對她猛點頭，小燕子和紫薇雙雙變色了。

回到漱芳齋，爾康和永琪，就忍不住對小燕子“曉以大義”，告訴她，不可輕視這位“太後”的身份和地位，幾句話一說，小燕子就不耐煩了，滿臉煩惱地說道：

“好了好了，你們不要一直教訓我了！我也很想給太後一個好印象呀！誰知道會這樣離譜嘛！你們不說，我也知道這個太後很厲害。可是，你們說連皇阿瑪都怕她，我就不相信！皇阿瑪是天下最大的人，是天不怕地不怕的！”

“你最好相信我們的話，絕對不是唬你！”爾康走到她面前，嚴重地盯著她：

“不要再毛毛躁躁了，仔細聽我說好不好？剛剛這一場見面，太後一定對你們充滿了好奇。等到她弄清楚你們的底細，就會召見你們！今天不召見，明天也會召見！”

“對對對！你們心裏一定要有個準備！”永琪接口，“小燕子，尤其是你！見了太後，你不要像見了皇上那樣隨便，要把容嬤嬤教你的那些規矩都拿出來，該行禮的時候不要忘了行禮，不該說話的時候不要亂開口，否則，你又有麻煩了！”