第一章

乾隆年間，北京。

對碩親王府的大福晉雪如來說，那年的秋天，似乎來得特別早。八月初，就降了第一道霜。中秋節才過，院子裏的銀杏樹，就下雪般地飄落下無數無數的落葉。雪如挺著即將臨盆的肚子，只覺得日子是那麽沉重，沉甸甸地壓在肩上，壓在心上，壓在未出世的嬰兒身上，壓在自己那矛盾而痛楚的決定上，壓在對孩子的期待和擔憂上……這種壓力，隨著日子的流逝，隨著臨盆日子的接近，幾乎要壓垮了她，壓碎了她。

側福晉翩翩是那年五月初八，王爺壽誕之日，被多事的程大人和吳大人，當作“壽禮”送進府裏來的。隨翩翩一起進府的，還有個二十四人組成的舞蹈班子。翩翩是回族人，以載歌載舞的方式出現在壽宴的舞台上，穿著薄紗輕縷，搖曳生姿。肌膚勝雪，明眸如醉。那種令人驚艷的嫵媚和異域風情，幾乎是在一刹那間就擄獲了王爺的心。“翩翩”是王爺賜的名，當晚就收了房。三個月之間，王爺不曾再到雪如房裏過夜。八月初，隨著第一道霜降，翩翩傳出懷孕的喜訊，九月，就封為側福晉。

雪如知道自己的地位已岌岌可危，十八歲嫁進王府，轉瞬已十年，十年間，王爺對她確實寵愛有加。盡管她連生了三個女兒，帶給王爺一連三次的失望，王爺都不曾再娶妻妾。如今，她的第四胎即將出世，而翩翩，卻搶先一步進了府，專寵專房不說，還迅速地懷了孩子……如果，自己再生一個女兒？如果，翩翩竟生了兒子？

今年的秋天，怎會這樣冷？

日子的流逝，怎會這樣令人“心驚膽顫”？

身邊的秦嬤嬤，是雪如的奶媽，當初一起陪嫁進了王府，對雪如而言，是仆從，也是母親。秦嬤嬤從六月起，就開始在雪如的耳邊輕言細語：

“這一胎，一定要生兒子！無論怎樣，都必須是兒子！你好歹，拿定主意啊！”

“生兒育女，靠天靠菩薩靠祖宗的保佑，怎能靠我‘拿定主意’就成？”她煩惱地接口。

“哦！”秦嬤嬤輕呼出一口氣，“把都統夫人，請來商量吧！”

都統夫人，是雪如的親姐姐雪晴，姐妹倆只差兩歲，從小親愛得蜜裏調油。雪晴敢做敢當，有見識有主張，不像雪如那樣溫婉嫻靜，溫婉得幾乎有些兒優柔寡斷。“翩翩的事怪不得王爺，三十歲還沒有兒子，當然會著急，如果我是你，早就想辦法了，也不會拖到翩翩進門，封了側福晉！又懷了身孕，直接威脅到你的身份地位！”雪晴說，眼光直勾勾地看著雪如那隆起的肚子。

“想辦法？怎麽想辦法？每次懷孕，我又吃齋又念佛，到祖廟裏早燒香晚燒香……就是生不出兒子，有什麽辦法呢？”

雪晴的眼光，從她的肚子上移到她的眼睛上，那兩道眼光，銳利明亮，閃爍著某種令人心悸的堅決，她的語氣，更是斬釘截鐵，每個字都像利刃般直刺雪如的心房：

“這一胎，如果是男孩，就皆大歡喜；如果是女孩，那麽，偷龍轉鳳，在所不惜！”

雪如大驚失色。這是王室中的老故事，一直重復著的故事，自己並非沒有想過，但是，“想”與“做”是兩回事。“想”不犯法，“做”是死罪。何況，誰能割合自己的親生骨肉，再去撫養別人的孩子，一如撫養自己的孩子？行嗎？不行！不行！一定不行！

“不這麽做，翩翩如果生了兒子，母以子貴，王爺會廢掉你，扶正翩翩！想想清楚！想想坐冷宮、守活寡的滋味……想想我們的二姨，就因為沒生兒子，怎樣悲慘地度過一生……想想清楚！想想清楚！”

她想了，足足想了三個月，從夏天想到秋天。在她的“左思右想”中，秦嬤嬤忙得很，雪晴也忙得很。一會兒秦嬤嬤出府去，一會兒雪晴又入府來。王爺忙著和翩翩日日笙歌，夜夜春宵，無暇顧及府中的一切。而日子，就這般沉甸甸地輾過去，輾過去，輾過去……

十月二日的深夜，雪如終於臨盆了。

那天的產房中，只有秦嬤嬤、雪晴和雪晴的奶媽蘇嬤嬤。蘇嬤嬤是經驗豐富的產婆，也是姐妹二人的心腹。孩子呱呱落地，啼聲響亮，蘇嬤嬤利落地剪斷臍帶，對雪如匆匆地說：“恭喜福晉，是位小少爺！”孩子被蘇嬤嬤裹在臂彎裏，往後就退。雪晴飛快地地將事先準備好的男嬰，往雪如眼前一送：

“快看一眼，我要抱出去報喜了！”

雪如的心，陡地往地底沉去，剛剛消失的陣痛，似乎又卷土重來，撕裂般地拉扯著雪如的五臟六腑。不！不！不！不！不！心中的呐喊，化為眼中的熱淚。她奮力起身，一把拉住了正要往室外逃去的蘇嬤嬤：

“不！把孩子給我！快把我的孩子，給我！”