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“依萍，”媽媽摸著我的頭發說，“真的，我一點也不餓呀！別哭！去把這張虎皮賣掉。”

我從地上跳了起來，激動的說：

“媽，不用賣虎皮，我馬上就去弄兩千塊錢回來！”

說著，我向大門外面跑去，媽追過來，一把拉住我的衣服，口吃地問：

“你，你，你到哪裏去弄？”

“那個××公司！”我說，“他說我隨時可以去！”

媽死命地拉住了我的衣服，她向來是怯弱而柔順的，這時竟顯出一種反常的堅強，她的臉色更加蒼白，黑眼睛睜得大大地盯著我，急急地說：

“我不許你去！我決不讓你做舞女！”

“媽，”我急於要沖出去——

“做舞女並不下賤，這也是職業的一種，只要我潔身自愛，做舞女又有什麽關系？”

“不行！”媽拉得更緊了，“依萍，你不知道，人不能稍微陷低一級，只要一陷下去，就會一直往下陷，然後永無翻身的希望！以前在哈爾濱，我親眼目睹那些白俄的女孩子，原出身於高貴的家庭，有最好的教養，只為了生活而做舞女，由舞女再被變成高等娼妓，然後一直淪落下去，弄到最悲慘的境地，一生就完了。依萍，你決不能去，伴舞並不可怕，可怕的是那燈紅酒綠的環境和酒色財氣的熏染，日子一久，它會改變你的氣質，你再想爬高就難如登天了，你會跟著那酒色墮落下去，無法自拔！依萍，不行！絕對不行。”

“可是，媽媽，我們要錢呀！”

“我寧可餓死，也不放你去做舞女！”媽媽堅決地說，眼睛裏含滿了眼淚，“我寧願去向你爸爸要錢，也不願你去做舞女！”

“我寧願做舞女，也不去向爸爸要錢！”我叫著說，坐在玄關的地板上。用手蒙住臉，哭了起來。媽媽也靠在門框上抹眼淚。就在我們母女相對啜泣的時候，外面有人敲門了。我擦掉眼淚，整理了一下衣服，到院子裏去開門。門外，是方瑜，她匆匆地塞了幾張鈔票到我手裏說：

“這裏只有七十塊，你先拿去用著，我再想辦法。沒時間和你多談，我明天要考試，要趕回去念書！”說完，她對我笑笑，揮揮手就急急忙忙地走了。

我目送她走遠，關上房門，走上榻榻米，對那七十元發了好一陣呆，七十元，這份量多重呀！把錢交給了媽，我說：

“方瑜送來的，我們再挨兩天看看吧！”

兩天過去了，我的工作依然沒有著落。第三天傍晚回家，媽一開門就對我說：

“今天如萍來過了。”

“她來幹什麽？”我詫異地說，“要想參觀參觀我們的生活嗎？”

“依萍，不要以仇恨的眼光去看任何人！”媽說，“是你爸爸叫她來的！”

“爸叫她來幹嗎？”

“你爸叫她送來三千塊錢！”

“三千塊錢？”我愕然地問，“為什麽？”

“我也不知道，”媽說，“如萍說是爸叫她拿來給我們過年和繳房租用的。”

“可是，”我不解地說，“為什麽他突然要給我們錢了？”

“我想，”媽猶豫地說，“大概他覺得上次做得太過分了。”

我咬著嘴唇沉思了一會兒，昂了一下頭說：

“媽，把那三千塊錢給我，我要退還給他們！我發過誓不用他們的錢，他知道我們活不下去，現在又來施舍我們。媽，我不能接受他們的施舍！”

“唉！”媽嘆了口長氣，默默不語地站著，半天之後，才低低地說，“可是，我們是需要錢的。”

“無論怎麽需要錢，我不用他的錢！”我叫著說。

“不用他的錢，用方瑜的嗎？”媽媽仍然輕聲地說著，像是在自語，“讓方瑜那樣清苦的人家來周濟我們？為了借錢給我們，他們可能要每天縮減菜錢，這樣，你就能安心了嗎？而你爸爸，他對我們是有責任和義務的！”

“媽媽！”我喊，“你不要想說服我！”我咬咬嘴唇，意志已經開始動搖起來，為了武裝自己的信念，我咬著牙說：“你不要讓我去接受施舍，人總得有幾根傲骨！”

“傲骨！”媽媽點點頭，凝視著我說，“傲骨是不能吃的。現實比什麽都殘忍！”

“媽媽！”我搖搖頭，“你要勉強我去接受這筆錢嗎？如果我接受了，我就要永遠在這筆錢的壓力下擡不起頭來！”

媽沉默了。然後，她一語不發地走到桌子旁邊，從抽屜裏拿出一個紙包來遞給我，我接過紙包，那三千元是厚厚的一沓，握在手中沉甸甸的。我抓緊了紙包，望著媽蒼白而不健康的臉和弱不禁風的單薄的身子，我的意志又動搖了。三千元！三千元可以救我們的急，三千元在“爸爸”並不是一個大數字……我矛盾得厲害，現實和自尊在我腦中迅速地交戰，我幾乎決定留下這筆錢了。但，想起爸爸的鞭子，想起我曾作過的豪語，我甩了甩頭，毅然地走向門口。