怡情小築

　　皇城的紅墻遙遙在目，楚言改了主意，讓車夫調轉馬頭，漫無目的地在京城的大街小巷閑蕩起來。也許很快會失去出宮這項特權，還是盡量感受一下外面自由的生氣吧。

　　馬車在集市邊上停下，楚言坐在車裏，有些羨慕有些感動地看著來來往往的人群。曾經，她痛恨柴米油鹽的平庸瑣碎，現在，這樣的生活於她卻是可望而不可及。

　　人群中有幾個洋人，穿著這時的長袍馬褂，卻戴著歐式的帽子，很滑稽。內中有個年長的，胸前掛著十字架，有些面熟。

　　楚言想起一事，忙命車夫在原地等候，自己追了上去。

　　“卡爾頓神父，卡爾頓神父。”

　　卡爾頓神父驚訝地回過身，下意識地用母語回答：“小姐，您找我？”

　　楚言沒有多想，流利的英語從唇間淌出：“是的。也許你不記得了，我們曾經見過一面。請問，小方，我是說弗裏得裏克，有信來嗎？他是不是已經到了英格蘭？旅途還順利嗎？”

　　卡爾頓瞪大了眼睛，望著這位貴族少女。她的英語非常流暢，雖然帶著古怪的口音。然而，他很快忘記了她的英語，“小方”這個名字勾起了他的悲傷：“小方，他死了。”

　　“什麽？他死了？什麽時候？什麽原因？在哪裏？”楚言受了很大的打擊。

　　“他在蘇門答臘島染上了熱病，還沒到非洲海岸，就死了。我在三個月前收到裏克船長的信，他們為他舉行了海葬。現在，他與敬愛的天父在一起。小姐，你怎麽了？你，是小方的朋友嗎？小姐——”

　　楚言聽不清卡爾頓神父還說了什麽，也不知道自己說了什麽，腦中只有一個聲音：小方死了，被她突如其來的一個想法害死了。如果不是她一時心血來潮，想要開辟中歐之間的貿易，那個文靜健康的年輕人此刻也許會在集市的人群裏，也許已經娶妻生子，他還會活上許多年，也許貧窮，也許平庸，可是快樂地活著。然而，現在，他的屍骨孤獨地躺在印度洋底，按中國的傳統標準，死無葬身之地！是她害了他！是她的無知和任性殺死了他！

　　天上的陽光，周圍的喧鬧，全都漸漸遠去，失去知覺之前，楚言依稀聽見有人呼喚：“姑娘，姑娘，快來人。”

　　四周很昏暗，模模糊糊看不清東西，楚言覺得自己的身體漂漂浮浮，像是在水中，立刻她看見了魚群。一群魚向她遊過來，越來越近，張開嘴，露出細小但是尖利的牙齒，在她身上切割撕扯。她吃了一驚，想要揮手將它們趕走，卻發現她動不了，也感覺不到疼痛。她死了，死在這海底，變做了魚食。這個念頭鉆進她的腦海，她害怕而又不解，只能眼睜睜地看著自己的血肉一點一點底被吞進魚腹，鮮血染紅了海水，召喚來更多的食客。海水越來越紅，在晦暗的海底，她陷入了黑暗。

　　“姑娘，姑娘，啊，你醒了。”

　　楚言慢慢地凝聚焦點，終於辨認出眼前的人：“蓮香。”

　　蓮香歡喜得落下淚來：“姑娘，你終於醒了。”

　　蓮香，故宮裏的小院。難道時光又一次倒流？她沒能回到二十一世紀，卻回到了剛剛穿越過來的時候？上天給了她一次機會重新來過？楚言猛地坐了起來，又糊塗了。這不像是那間屋子啊：“蓮香，這是哪裏？”

　　“這是十三爺府啊。姑娘在集市上昏倒，可巧被賈千遇上，就同姑娘的車夫一道把姑娘接到府裏來了。要是就那麽回宮，還不把太後和娘娘們嚇壞了。”

　　小概率事件果然不會發生第二次。楚言收斂心神，溫和地道謝：“我並沒有事，有勞你們費心。”

　　“姑娘哪裏話。奴婢和賈千能有今天，還不都是托庇姑娘的鴻福？再說，用不了多久——”蓮香真心實意地說，想到她還是個未嫁的姑娘，臉皮薄，連忙住口。

　　一聲輕咳，門外探進一張娃娃臉：“姑娘醒了麽？廚房熬了些粥，還請姑娘用上一些。”

　　楚言認得是十三阿哥貼身太監秦柱，連忙在炕上坐好，命他進來：“你怎麽沒隨十三爺去？”

　　秦柱笑嘻嘻地行了個禮：“爺讓奴才留下照看這府裏，說不放心別的人。”

　　蓮香笑道：“姑娘還不知道呢，秦柱如今是這府裏的總管了。”

　　“給秦總管道喜。”

　　“哎喲，姑娘折殺奴才了，奴才還指著姑娘教導，才好不惹爺生氣呢。”秦柱滿臉堆著笑，親手擺好碗筷：“那位大夫說了，姑娘這陣子飲食不調，思慮過重，又因著這天，有些中暑了。奴才自作主張，命廚房熬了點綠豆荷葉蓮子粥，請姑娘好歹用上一點。”