慰

　　陳誠走進來：“爺，十四爺來信了。”

　　八阿哥急切地起身接過來，希望中又含著兩份忐忑，急急打開，才掃了一眼，眼前一黑，險些一頭栽倒在地。

　　陳誠急忙扶住，拍胸撫背，驚慌地問：“爺，這是怎麽了？”

　　好一會兒，八阿哥緩過氣來，直覺嗓子發癢，忍不住咳了起來，一股腥甜湧到嗓子眼，幾乎要噴射而出。

　　外面傳來一陣焦急的腳步聲，八福晉聽到消息趕了過來：“怎麽了？哪裏不舒服？還是出了什麽事？”

　　八阿哥連連吞咽幾次，示意陳誠拿過茶杯，飲下大半杯茶，這才穩穩地開腔：“不妨事，不過是起身急了點，有些頭暈。”

　　八福晉舒了口氣，含笑嗔道：“你這一向身子不大好，做什麽事都悠著點兒，別咋咋呼呼地嚇人。”

　　“是。”

　　望見桌上的信紙，認得是十四阿哥的字跡，八福晉笑問：“十四弟來信了？說了什麽？”

　　“他打了勝仗，把準噶爾人趕出了西藏。”

　　“哦，這可是個好消息。皇阿瑪必然歡喜？到頭來，你們這些兄弟裏，還是十四弟最有作為。”八福晉笑道，想起另一個人：“可有楚言妹妹的消息？”

　　想著此時不說，回頭她也會知道，若是計較起來，起了疑心反而不好，八阿哥盡量說得平淡：“她死了。”

　　“啊？！”八福晉驚得說不出話來。那樣一個人，怎會就這樣死了？他的心裏還不知如何難過，卻在她面前擺出若無其事的樣子。這麽忍著掖著，弄不好反倒落下病根。這麽一想，忙找了個借口走出來，囑咐陳誠兩句，把其他下人也打發出去，留他一個人安靜呆著。

　　出了院門，只覺鼻子發酸，下意識地擡起頭，眼睛被晚秋的艷陽一刺，落下淚來。

　　“我不信！你騙我！我媽媽不會死！她會來接我。她說了她會來接我。”怡安掙開上前安慰她的小嵐，淚眼朦朧地指著四阿哥控訴道：“你是個騙子。你害了圖雅，害了我媽媽。”

　　四福晉大驚失色，厲聲喝止：“不許胡說！”示意小嵐紫衣上去捂牢她的嘴。

　　四阿哥擺了擺手，止住她們，淡淡道：“我是騙子，難道你姨母也是騙子麽？你若不信，可去問她。”

　　怡安聽了掉頭往外就跑。

　　四福晉又驚又疑：“王爺？”

　　四阿哥神情泰然：“不妨。叫幾個人跟上去，看著她不出事就是。”

　　四福晉卻不放心，陪著小心解釋道：“這孩子，這麽些年，嘴上不說，可心裏一直盼著她母親來接她。突聞噩耗，就是我們大人也受不了，何況是她？孩子氣的話，王爺——”

　　“你就知道護著她！”見四福晉又要開口，四阿哥笑著截斷：“好了。我知道，這丫頭的脾氣頭一個是我寵出來的。我是自作自受。別擔心，出不了事。在她眼裏，她姨母那邊的人才是她母親的正經家人。這會兒，他們勸說比我們管用。”怡安去問，也比他管用。

　　事出後，峻峰護送公主靈柩，先命人送信回來，詳細報告了一番。他在喀爾喀守了這些年，想不到竟是這樣的結果，悲傷頹喪自不必說。當日烏倫古行宮遭遇突襲，人慌馬亂，還有林中那片血跡，都是峻峰親眼所見。聽說公主遇害，懵了，只是難過，不能思想。入殮時，他亦在場，並未感覺什麽不妥，卻是事後起了報仇之念，才發覺有些古怪。

　　峻峰見過公主遇害的現場，血跡尚在，觸目驚心，當時心慌意亂沒太在意，回想起來，象是有過一番搏鬥，流血的應該不止一人，似有血跡伸進密林深處。如此說來，兩個兇手或人或馬應該受了傷，又帶著一個嬌弱女子，照理應該跑不了很遠。何大鵬黃敬勇提到阿拉布和巴爾斯都頗為不屑，認為那兩人沒什麽能耐，對哈爾濟朗和阿格斯冷卻很是推崇稱贊。以額附父子之能，追蹤捉拿兇手，應該很容易。以峻峰的想法，額附應該先抓住兇手，不論死活，為公主報仇，而不是入殮之後草草拜祭一番，把公主靈柩交給他們送回大清，自己帶著手下匆匆離去。

　　靖夷傅爾丹等人解釋說蒙古人對葬儀原不講究，眼下兩方交戰，額附夾在中間很難做人，興許還另有軍務，若是在這事上糾纏太久，令策妄阿拉布坦起疑，反而不好。況且，兇手終究是準噶爾王室之人，就是抓到，額附也要交給策妄阿拉布坦處置。黃敬勇也說額附對公主情深意重，知道公主心念故國故鄉，才會這般安排。可峻峰就是覺得公主死得太過淒涼，不值，對額附阿格策望日朗深為怨憤，以為他存心包庇。