準噶爾

　　室內光線昏暗，空氣混濁。濃烈的薰香藥味蓋不住長年臥床的病人身上散發出的腐朽味道。

　　怡安對於這樣的情景並不陌生。這是死亡的氣味，預示著榻上昏睡的老人不久人世。她靜默地坐在床前，握著老人的一只手，注視著她的氣息，等待著她醒來的時刻。北京那個寂寞宮廷，她送走了三位沒有血緣的長輩。現在，她回到出生的準噶爾，送別嫡親祖母，生父的生母。

　　服侍祖母幾十年的嬤嬤說起當年，說她小時候與祖母很親，是祖母最心愛的孫輩，說她每次總會帶些可愛的小玩意送給祖母，祖母總會預先準備好她最喜歡的零食等著她，總是把她帶來的鮮花珍藏，凋謝枯萎也舍不得扔掉。後來這些年，每到草原上鮮花盛開，祖母總要傷感，總要念叨遠方的她。

　　她全無印象。她很小被帶去遙遠的北京，獨自被留在那裏，有了新的太祖母祖父祖母，享受著他們的疼愛呵護，忘記了血脈相連的親人，留下祖母獨個在懷念中寂寞，沒想過她還會有回到準噶爾的一天。終於，她回來了，回到她本應該屬於的地方，也許因為祖母十幾年的默默呼喚。

　　嬤嬤向她展示祖母年輕時的畫像，講說祖母曾經的美麗和風韻，說她的鼻子眼睛宛然祖母年輕時的模樣。她看向床上沉沉昏睡的祖母，白發蒼蒼，形容枯槁，顏色憔悴，奄奄一息，找不到一絲美麗的痕跡。京城裏的人都說她生得像母親，卻也無法否認有那麽點來自父親那邊的異族風。那就是通過父親，從祖母這裏承繼的吧。

　　她側轉身拿起一只幹凈的碗，從水罐中倒出一點清水，將潔凈的白棉布折出一個角，潤濕了，輕柔地擦拭老人有些幹裂的嘴唇。昏迷中的老人下意識地動了動，努力吸取這絲水氣。她便一次次地蘸水，一點點地輕擦。用這個方式喂水，用小勺一點一點喂羊奶，幫著嬤嬤給老人擦臉擦身，這些事她已經做了六七天，越來越熟練。

　　到達這裏，見到祖母，已經十天了。初見時祖母就睡著，十天裏幾乎一直昏睡著，只睜過三次眼。第一次，她出去有事。第二次，她聞訊而來，嬤嬤剛說出她的名字，祖母的眼睛已經疲倦地閉上。從那以後，她就盡可能守在祖母身邊，晚上也睡在邊上。

　　祖母第三次睜眼，看見她，似乎很高興，笑著說了幾句話。她的突厥語早已不行，只在出京前，皇後請鐘齊海入宮為她惡補了幾天。這裏的人說起突厥語，她幾乎都聽不懂。祖母氣息微弱，口齒不清，然而，她卻聽懂了那幾句話，因為那些熟悉的名字。祖母似乎錯將她認作了母親，說道：“你又來看我了。哈爾濟朗又淘氣了嗎？怡安乖不乖？阿格策望日朗快回來了吧？我就是有點累，歇兩天就好了，你別告訴他們我又病了。”

　　她哽咽著剛要說話，祖母已含笑合眼。自那以後，三天了，祖母再沒有轉醒。但她相信祖母會醒來，會認出她，會對她說話。她是祖母等了多時的人哪！祖母不顧眾人勸阻，拖著病體，翻山越嶺，走過沙漠草原，強撐著從伊犁回到博克塞裏，回到她結婚生子，曾生活多年的地方，也是為了就近等候她吧。

　　她守著她，守著這位也許是她在這世上唯一的至親，聊盡孝心，等待她蘇醒，滿足她多年的願望，也補一補自己多年的遺憾。

　　子欲養而親不在，人生一大悲事。從她真正記事起，就沒有見過親生父母，更沒有孝順的機會。在遙遠的京城，偶然想起準噶爾，她會幻想父親和哥哥生活在崇山大漠某一深處。西行的路上，遠眺西邊的地平線，她曾想象祖父祖母的和藹慈祥。

　　至今，她見到的只有垂危的祖母，還有兩天前，那位不請自來別有胸懷的叔叔羅蔔藏索諾。

　　羅蔔藏索諾顛覆了她的世界。他說，她父親早就死了，死在宰桑泊，死在俄羅斯人手中，死在同母弟弟噶爾丹策零的算計中。他說，送回北京的棺木裏不是她母親，母親帶著哥哥和父親的殘部逃進了烏孜別裏山口，生死不明。他說，噶爾丹策零侵占了她父母的諸多產業，包括父親為母親置下，母親經營居住多年的阿克蘇行宮，她和哥哥的出生地。他說，祖父策妄阿拉布坦早就知道內情，明白父母的冤屈和遭遇，卻一直包庇縱容噶爾丹策零。

　　羅蔔藏索諾表現得義憤填膺，發誓要為長兄長嫂討回公道，讓噶爾丹策零把吞下去的吐出來，得到應有的報應，要把她父親應得的榮譽，她應得的財產都還給她和哥哥。為了她的父母，為了她哥哥，為了她自己，也為了準噶爾，為了清準之間的和平，羅蔔藏索諾希望她能夠利用皇帝對她的寵愛，利用她對西北清國駐軍的影響，幫助他，共同對付噶爾丹策零。