第九十六章

陳據特切了三斤豬頭肉, 買了一壇濁酸的酒, 將自己的那幫兄弟全請了家來。眾人圍繞了著破桌, 吃了幾盞酒幾塊肉, 不明所以。

幾人推搡著一個矮壯的發問：“哥哥從哪得了錢，散與我們吃酒吃肉？”

陳據一掀眼皮, 道：“荷囊空癟，哪來的錢, 不過掏空了箱底請你們吃酒。”

一個簇在他身邊笑道：“哥哥今日大方, 這不，吃得心中發慌。哥哥是不是有事要托我們兄弟幾人？我們的交情, 哪用得酒肉打頭, 哥哥一句話，我們再不推辭的。”

陳據也笑：“你們一個個精似猴，確實有事，卻是一件天大的好事。”

一群人愣了愣, 紛紛問他什麽好事。

有精乖的眼珠一轉, 問道：“可是都頭那又有什麽差遣？上回撈屍過了足年，家裏婆娘都有好臉色，還倒水與我洗腳呢。”

“你真個出息，被婦人伺侯著洗了腳, 倒似得了天大的便宜好處, 定是個畏妻如虎的。”

旁邊一人哈哈大笑：“你倒不畏妻, 只因連妻都沒有。”

又有人道：“一個一個甚是無用，悍妻高聲, 打罵一頓便老實了。”

馬上有人揭短，悶在喉中咕笑：“方八，你與嫂嫂對打時，我怎見，是你被打得哭爹喊娘。”

叫方八的惱羞成怒，拿胳膊夾他的脖頸，道：“誰個哭爹喊娘，不過我大度相讓，真動起來，她能過上幾招？”

陳據拍手笑道：“我怎聽說你家泰山年輕時做過護院 ，家中扔著的石鎖，嫂嫂一只手便能拎動。你與嫂嫂打起來，不定哪個能贏。”

方八生得牛高馬大，見一夥人盡拿他打趣，忙分辨：“不知哪個口頭生瘡的胡言亂語，我家娘子最柔順不過，石鎖早壓了酸菜缸。”

陳據笑倒：“果有石鎖，嫂嫂果然練過。”

方八面上抹不開，勸酒道：“吃酒、吃酒，哥哥叫我們來有事，你們一個一個倒拿我來消遣。”

矮壯的那個名喚徐安，為陳據倒酒道：“不知哥哥手上有什麽差遣？怎得又費這些酒錢？我們幾個前幾日得了件差事，千桃寺擴修院墻，雇我們擡了磚泥，這些禿驢好生大方，比別處還多給了些錢。哥哥外出歸來，該是我們請哥哥吃酒才是。”

方八直點頭。

陳據道：“客套場面的話，暫且先放一邊。”他笑道，“不瞞諸位，都頭那有一樣差使，不是一日兩日的活計，若是盤桓得好，是件長久的行當。”

徐安又驚又喜，按捺不住問道：“莫不是縣衙有換退的閑役？”

陳據呸得一聲：“黃梁飯都沒蒸下，倒做起白日夢來。

你們都是消息長的，自是知道開年城內貼了告示，要開渠挖河，將那半邊彎的水道闊開通船。沈家兄弟是個眼光長遠的，便想買船做水運。現如今，連船都買下了，他記兄弟情，請我做了幫工。千石的船，少說也有十來個幫工，升帆、劃漿、拉纖，哪樣少得來。我想著請別個也是請，不如厚臉皮求了來，問問你們可願意做份苦工？都頭為人義氣大方，報酬定不苛刻。”

眾閑幫聽後個個又喜又驚，拍手跺腳，七嘴八舌道：“這般好事，只有哥哥才會惦著我們。”

“我們沒個長處，又沒精通的手藝，成日尋的零散活計，今日有，明日無。”

“都頭竟買了船做水運？一艘船多少金？”

“曹家做死人生意，竟也攢的豐厚家業。”

“誰家不死人？不用棺材的？便是用腳趾頭想，也知曹家有錢。”

“沈都頭以後飛黃騰達，我們借他的光，也接點湯來喝喝。”

“全賴哥哥為我們操心。”

陳據聽他們言語，竟是個個都願意去船上做工，便收地笑臉，道：“你們願去，我有兩件事要囑咐。頭一件，你我兄弟不是一般的交情，但我與沈都頭卻也是死生之交。我醜話說在前頭，船上的活計，非尋常可比，雙腳落不了實地，風吹雨淋，大日頭時能曬得你脫掉一層的皮，大雨不止，又泡得人兩手發白兩腳打皺，不小心邪寒入體，指不定就丟了小命。

你們若是應了工，吃不了苦，反悔走脫，又或心中不滿，亂嚼舌生事，將我臉面當作汙泥踩，屆時，休怪我翻臉，不認從前的情分。”

徐安正色道：“我們不過有一天過一天的人，全家便連泥粉都刮上，也只爛命值得錢。哥哥心中有我們，寧折了與沈都頭的交情也要為我們討來活計，我們再不知好歹，自個先沒了臉皮。哪個做這等小人行徑，別個說哥哥不認，便連我們都不認他。”

方八第一個叫好應是，又道：“哥哥說的有理，誰自覺吃不得苦，不如先頭就不去，去了又不做，算個什麽？”

其余閑幫大都點頭稱是，倒有幾個，沒了先前的興頭，伸伸胳膊看看腿，擠出一個笑道：“那我便不去，我……這全身沒二兩重，風吹就跑，也不知是我拉纖還是纖拉我。”