下卷 帝國之光 沙珊（第4/5頁）

魔女的流言鋪散在大地上，使人心惶惶。各種離奇的傳言在街巷添加中變質，甚至傳聞各地都有被魔鬼迷惑的女人，她們多半是孀居的婦人，通過與惡魔的契約學會了邪術，在暗夜中以妖巫咒語殘害路人……恐懼被流言放大，人們在想象中顫悚，隨著時間激化，不少城鎮甚至爆發了捕捉魔女的惡行。

秦洛將一沓密報啪地扔到桌上，為其中的荒唐而震駭，“這群愚民簡直瘋了。”

修納翻了翻，厚厚的報告上詳細記載了民間自發地尋找並審判魔女的種種行為。

一個老嫗被人控告曾與三個魔鬼姘居並犯有其他罪行，老嫗否認自己有罪，審判者對她施用酷刑。最後她招認了一切罪行，並在嚴刑拷打之下咽了氣。記錄最後寫道：“魔鬼不想讓她再供什麽，因此勒緊了她的脖子。”

另一個地區的一個女人被指控為女巫，在重刑逼供之下，她承認自己折磨死一百多名小孩，一部分被烹煮吃掉，一部分加工成藥膏及妖術藥劑，並制造了山路上的多起風暴和滑坡。審判完畢後她被架上火堆燒死。

報告列舉了長長的各類事例，還描述了各地判別魔女的方式。有些把可疑的魔女在眾目睽睽之下剝光衣服，捆起來投入河中，浮起來的毫無疑問是魔女，沉下去淹死的則被證明是無辜的。有些則以針刺被綁在木架上赤身裸體的女人，只要因疼痛而顫抖的就是魔女。每次審問魔女都有大批人前往觀看，人群因野蠻的暴行而欣悅，心安理得地瓜分魔女的財產，人性的殘虐在驅除惡魔的借口下完全釋放。

即使看過無數案卷，秦洛仍為報告中顯現出的殘忍所震驚，他忍不住嘆了口氣。憑借復制上古文明，西爾掌握了超越時代的科技，精神上卻依然落後愚昧。僅僅一份荒誕不經的想象，已令人群變成人雲亦雲、毫無理性的暴徒。

帝國執政官沉默良久，終於開口，“他們確實愚蠢如羊群，但正如溫森所說，這是執政者的責任。”

“什麽責任？”秦洛一時難以理解，“這與我們有關？”

修納思忖片刻，“必須擬定新的法典，把教育推廣到平民，教導他們學會理性的思維。”

“開啟民智未必有利於施政，他們不需要智慧。”秦洛並不贊同將富人和貴族才有權享有的資源普及，這一舉措無疑是把雙刃劍，“民眾沒有頭腦，只有簡單的好惡，愚昧沖動又單純輕信。給予適當的引導他們就會為你歡呼，我們正是借助這一點才獲取了成功。現在你卻想教他們思考，他們學會之後第一件事就是把你踩在腳下。”

“有這種可能。”修納承認風險的存在，“但不這麽做，帝國永遠不會有變革，就像我們曾經抱怨的愚蠢自大的官僚、貪腐無能的政客、日漸朽壞的體系——最終我們也會走上這一條路。唯一辦法是各個階層都必須有自己的精英，提供校正的異見。”

秦洛良久才道：“或許會變成自掘墳墓。”

修納知道秦洛已經被說服了一半，“不會那麽快，這種變革要等到很久以後，我們有足夠的時間調整。此刻的首要目的是培養帝國所需的人才，減少蒙昧無知的暴行。”

“資金從哪兒來，帝國提供？”

“你和其他幕僚商議，擬一份詳細的方案。”修納回轉到眼前的難題，“另外由執政府出面辟謠，讓捕捉魔女的風潮平息下來，禁止地方私刑。”

秦洛不以為然，“我懷疑這種做法能有多少效果。麻煩的源頭是沙珊那個女人，假如能早日攻破行省，捉住她公開處刑，一切就都結束了。”

“達雷在呈遞的信件中說得很清楚，她只是天生眸色特異。”梳理歷次交戰的軍略報告，修納不禁蹙眉，“沒想到林晰不但控制住軍隊，甚至扶植出了如此棘手的將領。她到底是什麽來歷，還沒查出來？”

秦洛頗覺挫敗，“什麽也沒有，以前似乎與林氏全無關聯。”

修納拒絕接受這一結論，“繼續查，總不可能是從地獄裏冒出來的。”

林氏家族憑借地利頑抗，膠著的戰爭曠日持久，秦洛喃喃地抱怨道：“目前看來戰爭還要持續一段時間。新能源計劃耗費極大，目前才剛有收益，沙珊又是個無底洞。一切開支都被戰爭壓縮，令我們非常被動。該死的利茲存心要帝國內耗，否則三年下來林氏早已物資枯竭，看他們拿什麽作戰？”

修納有同感，但沒多說，只淡淡道：“我已經同意達雷增兵的請求，督促他必須盡快擊潰敵人。”

上一場激戰剛剛結束，迸裂的石頭上還殘留著斑斑鮮血，硝煙和人肉燒焦的氣味久久未散。林晰的副官穿越防線，終於在一處背光的壕溝找到了目標，“中尉，公爵吩咐請奧薇團長過去一趟。”