下卷 帝國之光 沙珊（第3/5頁）

一堵矯飾的墻壁無聲地滑開，現出了另一個房間。幾張扶手椅上坐著林晰、以撒還有她曾見過的維肯公爵，以及一位六旬左右的老者，想必正是索倫提到的麥氏子爵。

“以撒閣下、索倫閣下以及麥氏子爵的姻親都希望得到你的忠誠。為避免引起不愉快的誤解，我給予你最後一次選擇主人的機會，你可以向在座的任何一位宣誓效忠而無須顧慮。”林晰作為主人開口，面無表情、聲調高傲而冷漠，“索倫閣下說得沒錯，如果你跟隨我，就意味著必須上戰場像男人一樣廝殺。”

索倫公爵在一張空著的椅子上坐下，以撒似笑非笑、維肯公爵輕蔑而略帶驚艷、麥氏族長皺眉審視，令人窒息的壓力散布空間，寂靜得能聽見呼吸。

奧薇淡淡地屈膝行禮，柔美的聲音輕而堅定。“我，奧薇，效忠於薔薇林氏。”

軍團是個龍蛇混雜的地方，充滿汗臭和酒氣的營區放浪而喧鬧。林氏族長林晰帶來一個年輕的女人，並將她分配到某個連隊。

那是一位極其出色的美人。精致無瑕的容貌像胡桃架上的細瓷人偶，緋紅的眼睛又添了一種奇異的誘惑。

所有士兵都目瞪口呆，而後，興奮的口哨險些掀翻了屋頂。

她由林晰指派，這使許多軍官摸不清她的背景，謹慎觀望並給予某種程度的放任。沒過多久，幾乎全兵團都與她交過手——數個對她意圖侵犯的男人被打成重傷，三個暗中下藥的被踢成了性無能，手指骨折類的小傷不計其數。鮮血和疼痛的教訓終於讓男人們放棄了一親芳澤的打算。

有人私下猜測她是林晰的禁臠，但又有一位文弱的男人時常來訪；索倫公爵的愛女頻頻探視，關系親昵卻又年齡不合，似乎也不太可能是她的私生女。無數流言紛紛猜議，備受矚目地度過了一個月後，再度引起了轟動，這位美人成了營長，並直接受命於林晰。

看到營隊的名單，奧薇怔了一瞬，按鈴召喚了未來的副官。隨即一個五旬左右的壯漢出現在眼前，嗓音洪亮有力，“鐘斯向您報到。”

奧薇靜靜地打量，而後才開口，“這是我的榮幸，鐘斯中尉。”曾經暴躁但又對身為低級士兵的林伊蘭照顧有加的鐘斯中尉依然健壯強悍，軍帽下的兩鬢卻已有了少許花白，眉間兇惡的皺紋更深了。

峰回路轉的命運總是帶來各種意外，在沙珊碰到昔日的上司很戲劇，但並不出奇。鎮守休瓦基地的軍隊不屬林氏家族，但長期由林毅臣統率，在外人看來已與林氏軍團無異。潰敗的殘兵被無情地清剿，鐘斯與戰友一起撤至沙珊，被重新整編，湊巧成了她的副官。

“我很高興能與中尉共事。”出於過去的情誼，奧薇預先詢問，“假如你介意長官是個女人，我可以另作安排。”

多年未見，鐘斯依舊直率坦蕩，“您在一個月內充分證明了實力。”

“這支連隊可能將面臨一些苛刻的任務，戰損率會很高。”

鐘斯毫不在意，“只有懦夫才會害怕硬仗。”

“很好。”奧薇微微一笑，不再多話，“首個任務是潛伏在溪地山谷，阻止敵人的前鋒通過要道。”

“給我們多少人？”

“一個營。”

鐘斯反射性地質疑道：“這太少了！”

奧薇清楚這項命令苛刻得不近情理，不過她也很明白，林晰抽不出更多人。

林氏許多將領傲慢而自負，根本不屑於聽從林晰的命令，僅僅是由於各自利益牽制才表面臣服，私下卻自行其是。這些資深老將對軍隊掌控更直接也更久遠，貿然撤換反而容易激起內亂。

假如林毅臣公爵依然在世，憑著他的鐵腕和威信足以壓制一切。但林晰太年輕，只能費盡周折艱難地在夾縫中周旋，扶植自己的力量。這次的命令是無奈也是試煉，活下來才有機會贏取信任。

深層的緣由奧薇不打算解釋，只是簡單地質詢：“害怕嗎？”

鐘斯瞪著她，明知她在挑釁，仍然激起了血性，粗聲反駁，“開什麽玩笑，難道我還不如一個女人？”

“那麽去領裝備，挑最好的。”緋紅的眼眸含著笑意，卻有一種寒冷肅殺的氣息，“你說得對，的確人太少，所以這一場戰鬥，需要好好表現。”

三年後，帝國最南端的海港到最北端的城市，都傳說久攻不下的沙珊行省有一個可怕的魔女。她容貌醜陋，有一雙妖魔特有的血紅色眼眸，能以詛咒和魔力奪去人的靈魂。她與惡魔交易，以人血為食，用邪惡的力量誘惑沙珊的士兵，讓他們沖鋒陷陣無懼死亡，以至執政軍始終無法攻克沙珊。甚至有人認為魔鬼的力量無人能抵擋，林氏最終會攻至帝都，殺死所有反抗者，恢復舊日的皇朝。