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高太後坐在乾清殿西側殿巨大的妝台前，看著鏡裏的那個神情木然的女人，這是她嗎？是從前有著“高觀音”之稱的絕世美人嗎？她不敢相信。

灰敗的臉色、皺紋叢生的雙眼、傴僂的腰身、斑白的鬢發，不過是個三十四歲的女人，竟然枯槁如六旬老婦。

雖然身穿華服、滿頭名貴奇巧的飾物，又有何用？她似乎是一夜之間衰老的，那一天，當她聽見高肇的死訊和高家被抄的消息。

高太後沒有呼喚侍婢進來，自己擡起手，緩緩從發髻上取下了一枝烤藍嵌寶長簪，又取下了一枝鏤空連環鳳釵、一對水滴翡翠簪珥、一件黃金山題的珍珠步搖……今後，這些東西再也用不上了。

乾清殿的門外，銀杏樹剛剛綻出新綠，顯得透明、青翠，滿地樹蔭中，篩落著早晨的陽光，有如碎金，十分明媚清朗。

她將再也無法看見她熟悉親切的宮室了，昨天下午，高太後已經正式接到皇上的詔命，要她去瑤光寺出家為尼。

伯父高肇在兩個月前被攝政王元雍下令賜死，那天，高肇將大軍駐在城外，自己孤身入宮拜祭。

幾個月前，一聽到元恪死訊，高肇幾乎什麽也沒有想，便從西蜀撤軍回來，他一路痛哭著從蜀地回來，形容盡毀，又一路痛哭著來到停靈的永樂宮皇信堂。

缺少政治智慧和博弈能力的高肇，半輩子都是靠元恪的庇護才能立足洛陽城。所以元恪一病故，高肇也就完了，哪怕元恪憐惜舅父不擅權術，臨終特地派他率軍十萬遠駐西蜀，他也沒能理解元恪的深心。

元懌、於忠他們在先皇宣武帝元恪的靈梓前埋伏了六名武藝高強的刀手，等高肇一哭過靈，便當著所有王公大臣的面，將高肇抓了起來，高肇掙紮著叫道：“放開我，你們怎敢在先帝的靈柩前擅殺顧命大臣？”

沒想到元懌從棺後轉出來，冷笑道：“顧命大臣？高肇，皇上有旨，高肇奸狡頑毒、圖謀不軌，立斬不饒，高家滿門抄捕，一個都不能放過！”

事已至此，高肇只得做最後一搏，他嚎叫著要見高太後。於忠卻不容置疑地揮了揮手，六名剽悍的刀手合力一扯，竟將高肇生生撕扯成了兩半。

元懌則在殿中看著宣武帝黑森森的棺木泣道：“陛下，對不起……三皇兄之仇不報，元懌此生難以心安。”

他們先斬後奏的第二天，小皇上元詡的賜死詔命才姍姍而至，高家在朝中做官的子侄也全數被軟禁起來。

大樹已倒，誰會為她這個孤苦無依、既無皇子又無親眷的平常婦人爭辯？

皇太妃胡容箏早已容不得她再留在宮中了，今天的詔書，當然是出自胡容箏的授意。

深宮二十年，多少女人死在她高華手上，沒想到山外有山、人外有人，到頭來，不可一世的高皇後，竟會輸給一個小小的充華世婦！她深恨當初被老尼妙通的花言巧語所惑，竟將自己命中的魔頭引入了後宮。

殿門外忽然響起了腳步聲，高太後在鏡中看見，有人掀開簾幕，飛跑進來，那是她唯一的孩子、七歲的建德公主。

“娘！”建德公主悲呼道，“她們說你要去瑤光寺落發，是真的嗎？娘，一定是她們騙我，自從父皇死後，她們對我，都沒有以前那麽好……”

偌大的乾清殿中，冷寂空曠，見不到一個人影。從前，這可是魏宮最熱鬧的去處！

昨天，胡太妃有口諭下來，命乾清殿的宮女可以自發跟隨高太後，前往瑤光寺落發。誰知除了兩個年幼無知的低級使婢，其他女官、侍女都斷然拒絕出家為尼，現在，門外，只有那兩個粗使丫頭在打點行裝。

高太後憐惜地將自己的臉貼住女兒的臉，輕輕摩擦片刻，含淚道：“娘是要去瑤光寺落發，娘今世做下的孽業太多，所以應有此報。娘要到佛前懺悔，修修來生……來生，希望娘不再成為宮中的女人，而只是一個平常的民婦……那樣，我的女兒，你就能永遠承歡膝下，不要面對這種無情的別離……”

一聲嘆息從殿外幽幽傳來，高太後猛然變了臉色，那是皇太妃胡容箏的聲音！

“高華，你一生，以這兩句話最為動情……死在你手中的女人那麽多，她們的冤魂，現在會為你的下場而感謝本宮！事到如今，你服輸嗎？”隨著這句溫和的問話，依舊年輕貌美的胡太妃邁步走入高太後的寢殿。

看看鏡中發髻蓬亂、面色灰敗的自己，再看看容色嬌艷、舉止優雅的胡太妃，高太後越發自慚形穢，她扭過了臉，恨道：“自古成王敗寇，我怎麽會不服？胡容箏，我不信你這一生沒有失意的那一天！”

“有，怎麽沒有？”胡太妃長嘆道，“多少個深夜，本宮輾轉反側，既要提防來自高家的加害和謀殺，又要思慮各種政事……唯一的愛子，卻又咫尺天涯，無法相見。高華，咱們是一樣的人，同樣野心勃勃、冷酷無情，唯一的區別，就是本宮不怕死，敢於生下皇長子，所以才得到了今天。不，本宮並不是真的不怕死，但胡容箏生來敢於豪賭，現在，本宮贏了，因為你根本就不敢下注。”