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楊白花從淮堰荊山大營回來的第二天，平南將軍楊大眼派人送來六百裏加急的軍報：淮南大雨，秋水暴漲，南梁費了二十萬人工、數千萬錢、三年時間才克完成的淮堰，竟然在泛濫的秋水中被沖開了。

九裏巨堤，崩潰得不成模樣，淮水南泄，濤聲如雷，淹沒了南梁的數百裏地面，由於倚仗著巨堤之堅，大多南朝的關防和民宅都沒有遷移，損失慘重，聽說建鄴城中，南朝君臣唯有扼腕長嘆！

胡容箏大喜過望，在太極殿上舉手加額，向大臣笑道：“此天佑我大魏，朕聽說，神元皇帝建魏時，曾在祁連山下天池前祭祀，想必是大神保佑！”

她早已上了尊號，行文說話都以“朕”自命，如今，她已是事實上的大魏天子，離她在北邙山頂許下志願的那一夜，不過是八年時間。

在說這番打趣話的同時，胡容箏也深深發現了朝內缺賢，南梁用了十年的“水灌之計”，終元恪之世，他始終為此憂心忡忡。

滿朝文武，除了清河王元懌和一個低等官員酈道元外，竟沒有一個人能明白淮堰必敗的道理，連位列三公、號稱“北朝文宗”、學問淵博的崔光，都催著朝廷想辦法增兵攻堰，見識實在短淺！

熙平元年（公元516年），胡容箏命天下各州選拔孝廉秀才，與往年不同，她要親禦朝堂，臨軒發策，自閱試卷，評定等級，然後量才使用。

此刻，太學省萃文院裏，一百三十一名來自各州的孝廉秀才，正分成兩個地方在寫策論和破題文章。

高大深沉、畫檐連綿的東試院裏，忽然起了一陣騷動，大群官員、內侍，恭敬地陪著一名貴婦走了進來。

那女子相貌秀美異常，身材高挑，穿著深紫色裙服，長可垂地，窄袖春衣的衣領衣邊都繡著密密的鳳凰圖案，裙上繡著豆綠色的八瓣菱形寶相花，朝天髻微微後仰，上插著吐珠蔚藍鳳簪，走起路來，步態生姿，卻偏偏有一種說不出的威儀，令人不敢逼視。

這就是名聞天下的胡太後了！考生無不停住了筆，有的表情呆滯，有的驚訝萬分，有的顯得畏縮。

胡容箏將他們的表情都看在眼裏，心下不由得一哂，卻見堂中還有兩個孝廉秀才正埋頭寫卷，似乎並不為皇太後的駕到所動。

她輕聲吩咐侍從們噤聲，自己緩步踱了過去，站在一個中年黃須的士子身後看卷。

“試題是《三國論》，唔，你這文章做得四平八穩，‘致治在於任賢，興國在於務農’，也不過是陳壽《三國志》中的見解，似乎未見灼識……但是典故生動、文筆流麗有氣勢，看來也讀破了幾本書。引的‘聖人曰’未免太多了，有堆壘氣，不過細致穩當，以君之才，必稱史官之職，可為秘書省著作郎。”胡容箏負手看了片刻，隨口評點道。

那中年孝廉沒有想到，筆下的這張試卷一經禦覽，自己便立刻登閣。

秘書省著作郎，雖是閑官，但職位不低，還有機會看到皇家圖籍，又可寫作史書，深合這中年孝廉的脾性，他大是激動，口吃地答道：“陛下……承陛下指點！”

“還不快謝恩！”跟在一旁的車騎大將軍崔光，笑吟吟地催促道。

中年孝廉翻身跪下，叩了三個頭，山呼萬歲。

東試院裏的諸考生，都羨慕異常，不少人自恨未抓住這不世遇的恩寵。

不過，聽說所有卷子都要經胡太後禦覽評閱，想來還有機會。但這胡太後見識高明，尋常卷子只怕難以入目，有些人一急之下，扯碎了寫了一半的文章，搜索枯腸，想寫出些一鳴驚人的見解來。

東試院裏，登時又沉入了一片寧靜中。

胡容箏在考案間踱了幾步，眼睛忽然被一張墨跡淋漓的卷面吸引了，那卷面上，書法極為漂亮，有東晉二王之風。文章恣肆開闊，筆意高遠，見識不俗，竟是難得一見的好策論。

胡容箏停住了腳步，在那個面龐黧黑瘦削的年輕考生身後站住了，半晌，她才開口問道：“你是誰家的子弟？”

黑面考生慢條斯理地放下了筆，回答道：“回陛下的話，草民是齊州元順。”

“姓元？”胡容箏一怔，“你是皇族宗室？”

“草民並非嫡系。”

“父親是誰？”

那考生猶疑了一下才道：“草民的父親是任城王元澄。”

“胡鬧！”胡容箏沉下了臉，“你是親王世子，怎麽來舉孝廉？這是專為平民士子所設的進賢之道，你身為上將軍、任城王之子，何必湊這份熱鬧？”

元順掀開袍角，跪在地下，朗聲答道：“草民並非世子，草民是任城王的第五個兒子，空懷抱負，卻沒有進身之階，為何不能被舉孝廉秀才？”

“不許口稱草民。”胡容箏虎著臉，訓斥那個相貌十分老成的親王子弟，“即使不是世子，親王之子，也能入宮為侍衛，也會有侯封，為什麽非要到這裏來謀求一任小小地方官？莫非你是抱怨皇恩菲薄麽？”