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當夜，清河王元懌再次入宮求見，胡容箏命人將他請至永寧寺毗盧殿，抄經的練行尼們剛剛做完一天的功課，各自回房休息，胡容箏獨自在燈下讀了兩篇經，就看見元懌從門外進來了。

剛剛三十二歲的元懌，氣質越發顯得沉靜穩重了，今天早晨在太極殿上，他一聲未發，胡容箏深深知道他在想什麽。

她不能辜負他，這個任勞任怨的皇叔大人，他對她，和她的孩子，一直忠心耿耿、鞠躬盡瘁。

“元懌，”見他進來，胡容箏放下佛珠，睜開眼睛，微笑道，“朕早知道你會來！”

“陛下聰敏過人，更應該知道臣今夜前來，會有些什麽樣的諫言！”一反平時的柔和冷靜，元懌的話鋒有些咄咄逼人。

胡容箏長嘆一聲，推書而起，道：“元懌，朕只能用先帝當年的話來回答你：你……放心，你放心！”

“臣真的能放心嗎？”元懌憂形於色，“元叉乃奸人，臣實在不明白，陛下為什麽不但不貶斥他，反而會相信他所說的話。難道，只是由於元叉與陛下有親戚關系嗎？”

“元懌，”胡容箏和顏悅色地說道，“你猜，朕為什麽啟用元叉為侍中、領軍將軍，用元順為侍中、黃門侍郎，難道真的是他們有什麽過人之才嗎？一年前，朕還下過一道詔，凡是元氏三代以內的子孫，無論貴賤，凡無爵位者，一律賜給爵位，賞給俸祿。前年，朕甚至為曾自立為天子的元愉平反，讓他的四個兒子都回復了王室身份。你猜猜看，朕為什麽要這麽做？朕難道是整天閑著無聊，只想靠著不斷的賞賜來博得別人的幾聲稱贊和感恩嗎？朕自前年以來，日夜忙於政事，連和皇上相處的時間都抽不出來，還有心鬧那些虛名堂嗎？”

這一長列的問句將元懌問住了，細細思忖，他才體會出了胡容箏的一番苦心。呵，是的，她早已經用這麽多事情向他暗示過了，他卻從沒有領會到她的深意。

“陛下聖明。”沒有更多的感激，元懌撩開袍角，準備跪下。

雖然男兒膝下有黃金，但為了元氏的江山，為了大魏的天下，這一跪，又算得了什麽？胡容箏已經用行動和語言明確無語地示意：她真的沒有篡位的野心，她只是甘於做一個勤政愛民的皇太後，重用元氏子弟，封賞元家兒孫，都是為了像前朝一樣鞏固元氏宗族在朝中的勢力，更為了向天下人表明，她胡容箏，只是在為元家的江山社稷而忙碌。

胡容箏一把將元懌扶住了，這是她第一次碰觸元懌的身體，一種奇異的感覺從指尖傳來，他竟是這樣瘦削，當年的豐神英朗早已消失得無影無蹤。

此刻，出現在毗盧殿孤燈下的，是一個眼神滄桑老成、面容微帶憔悴的中年人，有些郁郁寡歡。

聽說，元懌與正妃爾朱氏失和已久，府中也沒有別的姬妾，從那年向胡家求婚被拒後，他一直在王府別院中獨居，而自那個月夜胡容箏厲聲拒絕了他的示愛後，元懌再也沒有用眼睛或言語暗示過一次。

自己只怕害了他一輩子！胡容箏心下難過，雖然從沒有對他燃起情意，但十年相處下來，各方面得他明處暗處的相助甚多，那種發自肺腑的感激，和共同面對艱難困苦時所結下的深誼，令他們之間早已存在著一種深厚的默契和關心。

可她卻永遠無法報答他……論身份爵秩，元懌已至頂峰，他不廣攬朋黨篡奪帝位，已經要承他的情了。論私誼，元懌永遠這樣甘心付出，而不求回報，自己又能給予他什麽？情嗎？從楊白花離開的那一天，胡容箏就知道，自己的心已死。

不知道過了多久，胡容箏才發現自己的手竟然還沒有離開元懌的肩臂，她連忙放開手，垂下眼睛道：“你放心就好，龜背之語，朕也料到是元叉塗寫上去的，但如此神龜，確實是千年一見之物，大約是大魏一統天下的祥瑞。朕已決定，將明年改年號為神龜元年，但朕絕不以此為禪代之憑，你們都給朕放心！”

最後一句話，語氣加重了。元懌十分明白她的心意，知道以後這種問題再不必要、也再不能提出來了。

到了這時候，他才打量了一眼毗盧殿，見這裏地下到處散放著蒲團，空中浮著香煙的氣味。

昏暗的殿中，只在一張矮幾上，點著一盞青銅牛角燈，燈下放著兩本經書，已經翻得有些卷頁了。

元懌一直聽人傳說，皇太後胡容箏每夜要在永寧寺佛前讀經三刻後，再去桂殿批折至淩晨，自苦如此，和在瑤光寺落發出家的高太後還有什麽區別？

高太後至少還能落得個清凈悠閑、頤養天年，胡容箏呢，每天勞心勞力、焦頭爛額，卻不知所為何來！

聽說現在那十歲的小皇上和她一點也不親，平時活潑調皮，和身邊的兩個保姆、一群小內侍處得十分親昵，不拘禮節，見了娘卻噤若寒蟬，一句話也不願多說，甚至背後向人說道：“朕見了太後，就像老鼠見了貓，滿背都是冷汗，最好永遠見不到她才好呢！”