第4章 鄉野村嫗

住村尾苦楝樹下的江家名聲不佳，父無賴，子兇悍，家中又養著惡犬、刁鵝，常聞動靜齊聲出動，村人無不避走。

“你怎一人在河邊？”江大郎出聲問道。

阿萁聽他問話，不像有歹意，答道：“我等嬢嬢的船來。”

江大郎放下肩上的魚網，道：“我從上河收網，沒見有船回。”

阿萁心裏有點焦急，幾步跑到踏板上看去，黑水茫茫，果然連個船影都沒。天暗得極快，再等個片刻，四周就要黑如濃墨，今時天陰，不見月亮，饒是阿萁膽大，也有點惴惴發慌。

“年底十家九戶都要趕集，沿河各村都要停靠，估摸這才晚了。”江大郎安慰，掃她一眼，皺眉問道，“你家大人怎不來？”

阿萁站在踏板上回過頭，老柳虬伸，黑水湯湯，這人鬥笠蓑衣漆黑一身，戳立在那，語氣不善，膽小的非要吃他一嚇。

“阿爹打獵，說不得還沒回呢。”阿萁蹲下身，拿火折點亮燈籠，看身旁無可掛之處，只得提在手中。轉眸見江大郎竟還沒走，奇道，“天晚了，江阿兄也不回？”

江家大郎名喚江石，人如其名，看著很是硬臭，回了一句：“不慌。”

阿萁疑惑地眨了眨眼，只聽得“噗通”一聲，江石將魚簍扔進河中，濺了她好些水。冰涼的河水沾上她的眉眼，冷得她一個激靈，不由惱怒地瞪了江石一眼。

江石卻看都沒看她，仍舊披著一身毛刺刺的蓑衣倚著老柳坐下，好似坐那休憩。

阿萁心裏嘀咕：外面透骨冷，這人打魚回來竟還在外吹冷風，當真是奇怪得緊。她提著燈籠，等船歸等得無聊，拿腳踢著泥土疙瘩，時不時瞄眼江石，越看越是好奇，七猜八想，忽得記起自己嬢嬢無意說起過：江石是過繼的。親與不親，總是隔一層，江阿伯還是村中有名的幫閑無賴，江家伯娘似是外姓人，逃荒路過三家村，不知怎得被江阿伯給拐騙了去，連個酒宴都沒辦一桌，嫁時身邊還帶著一個小兒郎呢。

江石許在家中常受苛待。阿萁心道。她胡思亂想了一通，想著回去後要與阿葉說說江石的事，驀得驚覺：這豈不是和長舌婦無甚分別？這個念頭一生，自己嚇自己一個哆嗦，連忙默背起《千字文》來。

等她背了十來遍書，兩腳站得發酸，指尖凍得發麻，河面遠遠一點漁火在那搖曳。阿萁又驚又喜道：“船回了，船回了。”

她高興得跳著腳，雀躍間，似是聽到江石輕應了一聲，只是氣弱聲微，她只當自己錯聽，三步兩步跑到踏板上，看著河面的那點光，漸移漸近。

船過水動輕拍兩岸，烏篷小船船頭掛著一盞風燈，燭火微明，船公一點船篙將船靠岸。阿萁連忙從踏板上讓開。

“婆子麻利些，天黑水道難走，我這船還要送客去牛軲村呢。”船公將船靠穩，催促道。

阿萁忙側耳去聽。

“你這個後生好不曉事，天黑不好走道，倒要賴老身身上，還不是你為多挾船錢多接了人客。我老胳膊老腿，跌進河中，受凍歸了西，你出棺材錢不成？”果然是施老娘尖刻的聲音。

船公哭笑不得，無奈道：“我順口一催，大娘何苦生咒自己。”

施老娘回道：“老身還沒怪問你來，你倒嚼起舌，你等你家客，誤了時辰，生生拖得天黑，船錢要退我一個銅子。”

船公見她難纏，苦著臉告饒：“大娘，實沒這個道理，有客坐船我難道拒了他？我這冷天水上撐船，賺得也不過糊口的錢。”

船中還有他村的客，正愁天黑，偏偏船公跟一個老嫗歪纏，一個個都不耐煩起來，一個老叟道：“你這婆子莫再耍橫，趕緊下船去，天都漆黑，我們也好早點歸家呷飯。”

另一個女聲道：“船公好多的嘴，她一老婦，僵直硬胳膊，如何快得了？你造的口業惹她歪纏，倒帶累我們。”

又有一人道：“船公退一個銅子給大娘，實你說錯話。”

這船公也是個小氣吝嗇的，船錢進了布兜裏，半個子都沒有往外掏的理，嚷道：“好長的水路，只這船價，半個銅鈿都退不得。再說，今天退一個銅子，明日說不得再退出兩個去。我還如何營生？不可不可。”

施老娘怒道：“你這船家定是我看年老好欺，我哪趟坐船歸家是這個時辰的，你瞧瞧這天，伸手都不見五個指頭。你自家理虧，還要落你口舌埋怨。”

船公寧肯彎腰賠罪，也不願退人銀錢，與施老娘道：“大娘饒我這一遭，是我沒心腸說錯話。”

施老娘得了理，倚老賣老道：“這才是個模樣，來來，搭把手，幫老身把籮筐拎到岸上去。”

船公也是個欺善怕惡的，往日見客弱，他就惡聲惡氣，今夜撞著惡客吃了排頭，半個屁都不敢放，利落地將施老娘的籮筐提到碼頭上。