第3章 老而為賊

冬日天黑早，不到申末就已看不分明，農家為省燈油錢，早早便開始燒火做飯。阿豆在外野了一天，雀兒沒捉得一只，混了一身的泥回來。

阿萁要牽她去洗手，取笑道：“哪來的泥雀，好大一只，能腌幾缸的雀鲊。”

阿豆將手一抽，一頭鉆進灶前，道：“姊姊，我幫著燒火，反正要臟手，末了再一道洗。”

阿萁大驚，上下看她：“這哪來的懶丫頭？怎生得與我阿妹幾分相像。”

阿豆抽一小把稻稈麻利扭成草團，噘著嘴道：“嬢嬢說了要儉省，我少用點水好合她心意。”

阿萁和阿葉相視一笑，道：“好大的氣性。”

阿葉淘好米，強拉著阿豆洗了泥手，又拿手通了通她亂糟糟的頭發，阿豆還在垂髫，散落著短短的黑發，打眼望去與一般頑童無異。

“嬢嬢也是為家中生計，你倒生起氣來。”阿葉開口道。

阿豆大為不平，回嘴道：“明明是嫌棄我們是小娘子，衛老翁翁與我道我們都是些碎瓦片。”阿豆嘴裏的衛老翁是個不得志的酸秀才，常在村中老樟樹下吃酒，吃得半醉就搖頭晃腦念些酸詩，偶也從懷裏摸出吃食引逗村中稚童。

阿葉掩唇笑：“衛老翁翁耳沉眼花，說話都有幾分顛倒糊塗，是拿你逗趣。”

阿豆眨了眨眼，還是沒有想通，道：“明明是阿姊哄我，阿娘和嬢嬢就是偏疼沒生出來的阿弟。”又一末正經道，“以後我定不與阿弟玩。”

阿葉笑著搖了搖頭，不理小妹的童言童語。

倒是阿萁聽到提及衛老翁眸光閃爍，忽道：“阿姊，我去裏正家裏喊阿娘家來，再去碼頭等嬢嬢的船，許能搭把手。”

阿葉點頭，越發覺得二妹貼心。

阿萁出了廚房，飛快地跑回自己屋中，掀起被褥，將壓藏在下面一個油紙包拿出來揣在了懷裏，順手又取下一盞燈籠，匆匆地飛奔出院，見黃毛狗搖著尾巴要跟來，笑著將院門帶上，道：“大黃在家中等阿爹，不許跟著我。”

她腳步匆匆，輕快得如同山間野鹿，手中的紙燈籠左右亂晃，暮色未合，村中已是炊煙四起，嬉鬧的頑童也已歸家，眼前的老樹老井透著冬日的幾分冷清，一個花白胡子的老頭坐在井台上，陶醉地吃著酒，頗有幾分自得其樂的灑脫。

“衛老翁翁。”阿萁放下手裏的紙燈籠，從懷裏取出油紙包，輕輕打開，露出包著的兩片兔肉脯，雙手奉給老者，求道，“這是孝敬給翁翁就酒的，翁翁再教我認字。”

衛老秀才瞅了眼兔肉脯，搖手道：“發白齒搖，吃不得幹肉。”

阿萁忙道：“翁翁細細嚼，不費牙。”

衛老秀才眯著眼，搖搖酒壺，伸出幹瘦的手撕下一小片肉脯放進嘴裏慢吞吞用牙磨著，又搖搖一根手指，含糊道：“女子無才便是德，你一小娘子無需認字。”

阿萁笑，幫著捶肩，道：“老翁翁都收了我的束脩呢，應當為師。”

衛老秀才連連搖頭：“算不得，算不得。”

阿萁哪肯罷休，又道：“翁翁都已教過我字，常言道：開弓沒有回頭箭。好比進了茅廁……”

“啊呀！粗鄙之語，粗鄙之語。”翁老秀才大驚失色，似見洪水猛獸。

阿萁捂住自己的嘴，彎彎的眉眼，輕聲道：“村婦老嫗都是這般講話，翁翁不教，我自是學得她們口舌。”

翁老秀才唉聲嘆氣道：“老夫清耳聽不得濁語。也罷，再教你幾字。”他很不情願地用臟硬的指甲在泥地寫兩行字，教她念“鳴鳳在竹，白駒食場。化被草木，賴及萬方”又忍不住考教，“可還記得上一句為何？”

阿萁脫口而出：“愛育黎首，臣伏戎羌。遐邇一體，率賓歸王。”

衛老秀才見沒難住她，大為生氣，又問：“可還記得如何寫？”

阿萁撿了一根枯枝，將背過的十六字默寫出來。衛老秀才更加懊惱，抖著胡子伏身過來細看，指著“賓”字大樂：“錯了，錯了，客到門中，其下為貝，此貝少一橫，大謬矣。哈哈哈，你一小娘子，總歸差了些。”

衛老秀才捉住了阿萁的錯處，手舞足蹈好不歡樂。

阿萁無奈，一時也不懂自己寫了錯字，衛老秀才緣何這般高興，看他笑得如三歲稚童，不由也掩嘴跟著笑，笑後重新拿起枯枝，邊默記“鳳在竹林……”，邊在地上學寫一遍。

衛老秀才笑得暢快，眯眼看阿萁笨拙寫字，又生好師之心，技癢難耐，忍不住出聲指點：“鳳字難寫，阿翁教你。”

阿萁福了一禮：“謝阿翁指點。”

衛老秀才本要誇贊“孺子可教”，總念一想她一個小娘子，哪當自己贊許，哼一聲，又念叨：“女當學針黹女紅，為正道。”

阿萁全不然將這些念叨放在心上，一只耳進一只耳出，將十六字記牢，拿著枯枝抹了又寫，寫了又抹。