第8章 年關難過（三）

阿萁與阿葉洗凈一條被面，一人把了一頭將水擰幹放在盆中，耳聽身旁洗衣村婦又說起家中的難處。

中間一個村婦，阿萁記得是村中雜貨鋪衛四的娣婦，只認不大清是衛五還是衛六的娘子，聽她道：“去月偏有勞役，將人一並賺去通河。我將小叔在桃溪鎮上的酒家做量酒，識得好些牙人經濟，得了消息回來道：鎮上沈家，月裏有好幾條大船回，要好些腳力短工。他特特回來叫家中兄弟趁著農閑應工好得些過年錢。唉！可惜差人拿文榜來村裏起役夫，哪還得閑去做工。”

眾人也都唉聲道可惜，有一長臉村婦道：“若個劃算，不如拿些免役錢贖人。”

衛五娘子嘆道：“家中緊緊巴巴，哪得結余充免役錢。”

內裏一個施家本家的婦人插嘴道：“秋裏好收成，還道今年好年景，將將有好年，臘月過半將家裏銅鈿米糧一扒拉，照舊不趁手。我家祭祖的紙燭都還沒買哩，初二去墳前松土，總得拎壺渾酒，燒刀紙鈔。”又將嘴朝阿萁阿葉兩姊妹這邊悄悄一呶，“還是她們家寬松些，還有外賬沒收。”

阿萁偏了偏頭，阿葉悄悄捉了一下她的手，叫她只做不知，阿萁回以一笑，二人又將一條被裏摜入河中。

金氏將眼往她們姊妹身上停了停，笑著一張胖臉，低聲問道：“可是你們伯翁家借了你們家銀錢？”

阿萁笑道：“衛伯娘問我？我從哪裏知曉這些。”

河邊村婦見金氏挑起話頭，紛紛道：“必是施大家裏。”“除他家再沒別家的。”“都是半大小兒，正是費米糧的時日，我家小兒這般大時肚裏好似沒底，成日只沒個夠吃，他家又多子息。”“他家也有好些田，骨肉親戚間再幫扶著些，大可過得。”

一村婦笑：“你們嘴皮上下一碰，說得輕松，也不看看施大家攤的哪樣親戚。”

阿葉耳聽她們明裏暗裏說的自家，愈加羞慚，阿萁臉皮一慣是比阿姊厚的，倒還猶可，口舌生在旁人身上的由不得你家心意，轉而又想：果然聽別家是非，也讓別家聽是非。

這些村婦原就欺她們姊妹年小，又有些不忿施老娘的為人，這才當面說些陰陽怪氣的話，後見姊妹二人不作聲，自家倒無趣起來，心裏又有些忌怕施老娘，悻悻住了嘴。

阿萁和阿葉不由暗暗舒了口氣：萬幸，總算住了嘴，兩耳險些生繭。

豈不知，金氏等也人也大舒一口氣：萬幸，總算住了嘴，不然這大節年前要惹一翻吵嘴。

原來是施老娘抱著洗衣盆到了河邊，一眾婦人心裏虛慌，個個噤若寒蟬。

也是個巧，施老娘一來就發作一通脾氣。

施老娘前腳到，後腳就來了一個細伶仃的婦人，穿著一件短衣系一條長裙，手裏提著一紅漆馬桶，要來河邊洗涮。

施老娘愛潔，當下就著了惱，將洗衣盆放在腳下，與那婦人分說道：“江三嫂，你好生不曉事，別家在這洗衣洗被洗青菘，你倒過來洗便溺，沒得讓人惡心。”

江三家的娘子也是厲害的，臉上支楞著高高的顴骨，擠出一個笑，道：“老伯娘，好長的河呢，我又不在石階那洗，哪裏挨受得你們什麽？我自洗我的，你自洗你們的，兩不相幹。”

施老娘道：“放屁，你在上頭洗，只將汙臟往下沖。村裏從來都在村後頭下河口涮洗馬桶，只你家不同凡響，與別個不同，哪生得臉面？”

江三娘子圖近便，因此不願走遠道去下河口，被施老娘噴了一臉涶沫，道：“老伯娘倒是個天差，管得這般寬。”

施老娘直問到她的臉上：“路不平還有人踩，你自家沒理還不許旁人說嘴？老身不但管得寬，老身還要去問問石三，問哪個閻王討的妹妹，這般不講天理。”

江三娘子氣得抹淚，扯住施老娘：“我犯了哪條，老伯娘要去問我丈夫？這是要逼我被休？”

施老娘奪回袖子，笑道：“你又不是我媳婦，就算嚼舌不侍奉翁姑，也不與我相幹。你要來河邊曬你嫁妝，卻過不得我的眼。”

因有施老娘牽了頭，河邊那洗青菘的婦人先開了口，道：“三娘子，我們手裏洗的又是上身的，又是入口的，你這實不妥當。”

江三娘子道：“你們倒講究，過河船上不但洗馬桶，還就河倒便溺。”

施老娘道：“眼前只見得你，沒見得船。”

江三娘子不敢犯眾怒，只得灰溜溜地掉身要走，走前又道：“老伯娘管天管地，怎不管管你家大伯家，你家嫂嫂要去尋賴大的不是哩，別到時爭成烏眼雞，還饒你家借銀錢治棒瘡。”

施老娘一拍袖子，扯嘴冷笑：“真是千年沒一日盼得別家好。賴大縱是個惡棍，還比你認得村裏人情。”又掃她一眼，“賴可真知曉你編排了他？”