第8章 年關難過（三）（第2/2頁）

江三娘子抿緊了唇，三步並作兩步往下河口走了。

施老娘大獲全勝，河邊的一眾婦人心下暗服，奉承道：“多虧老伯娘發威，不然只得吃下這一虧。”“江三娘子慣常欺人。”有人不出聲，許心中正道：惡人還須惡人磨。

施老娘不以為然，道：“你們想著東鄰西舍的多說了嘴臉上過意不去，我年老，不惜得面皮，寧得實惠。”回頭又與阿萁阿葉姊妹道，“這世間的人，你吃虧退了一尺，他不知恩，反要再進你一丈。酸甜苦辣，各樣滋味，哪樣吃不得，非得將那虧吃進肚裏？”

阿萁悶聲偷笑連連點頭，阿葉卻喜與人為善，不愛咄咄逼人。

金氏聽施老娘教孫女，嗔笑：“老伯娘，你家大娘子生得秀氣文靜，倒似閨秀，不知多少難得，她這般品貌，盡挑揀的好夫婿。你倒好，教她與人爭長較短。”

阿葉和阿萁不妨，雙雙一愣。

阿葉羞得腮飛落霞，眉染紅暈，只低低垂著臉，手與腳都不知往哪邊放，站在臨水台階上左也不是，右也不對，只恨不能早早歸家避在屋中。

阿萁卻是以往不曾想過自己阿姊已在嫁齡，只當自己姊妹兩人親厚，長長久久一個屋檐度日，冷不妨聽到自己的阿姊也將擇夫，嫁入他姓人家，心下頓生惶惶，不知如何是好。

施老娘不知兩個孫女心湖如過急流，與金氏道：“貧家貧戶，哪來得閨秀？不厲害些撞著惡婆母，生生得搓磨掉半條命。”

她話出口便有婦人笑問：“老伯娘，你家媳婦有身子，定添得男丁，你與親家備得哪樣年禮？”

施老娘答道：“無非幹果、糕點粗粗幾樣，農戶人家哪置辦得精細包頭。”

一婦人搖頭：“我家二媳今歲新嫁，年中聘禮酒宴生生掏空了家底，落的好些饑荒，將到年底真是樣樣短空。這頭年年禮輕了怕落人恥笑，親家跟前也是面上無光，辦得合意又要多些花費，真是兩相為難，恨不得歲不到終。”

金氏與另一婦人俱笑道：“誰教你強要這一口氣？無錢也只得將就。”

那婦人轉而問施老娘：“嬸娘，你家大郎成天在山中打獵，若得了鵓咕兒、野雞，求嬸娘賤賣於我。”

施老娘一拍腿，跌足：“可不落巧，昨日還獵得一只野雞，今早剖的肚褪的毛。”

那婦人一愣，喜道：“這倒不怕，熏作臘雞也可使得。”

施老娘丟了一樁生意，心口生疼，嘆道：“說與娘子聽，那雞只剩得半只，可拿不出手做節禮。”肚裏直抱怨施進剁了半邊給許氏，生生少了進項。

婦人也好生失望，只得道：“嬸娘家若這幾日得了野物，再知會一聲。”

施老娘笑著應下，道：“定留與你。”

金氏旁聽得肚裏泛酸，嘆道：“老伯娘當真舍得，不年不節又不待客，家中也燉雞吃。”

施老娘暗將嘴一撇，並不理會她，只掄著胳膊敲棒槌。她在家一毛不拔，給了許氏半只雞真是疼到心窩裏，在外卻不肯多說一字。

金氏不大識趣，又多嘴舌，又湊過來問道：“老伯娘，你家嫂嫂與賴大起了什麽齟齬？”

施老娘皮笑肉不笑，啐道：“狗拿耗子多管閑事，與你何幹？將洗了衣裳快家去點豆腐。”

金氏嘴碎多事，最愛操心東家長西家短，占了人便宜，自家也不小器，被人說嘴也不生氣，反笑道：“成日家中驢似得推磨，倒不願家去早，只當躲懶。”

阿萁一時沒忍住，笑出聲來，阿葉不贊同得悄睨一眼妹妹，阿萁忙閉嘴忍笑，直起身看清風徐過，輕起漣漪，遠處一葉扁舟橫陳，漁人撒網。

河岸道邊有貨郎挑著擔，一邊搖著撥浪鼓一邊唱：

鵝兒戲水清水塘，成對那又成雙……

燕兒穿梭嫩柳梢，捉對那又捉雙……

那春娘簪花在鬢旁，回身問了那夫郎：

是奴俏，還是那花嬌？

是奴俏，還是那花嬌……

貨郎唱罷，又喊：“肩挑的南北星貨，米油鹽醋開門諸事，年畫桃符紙燭，眼藥跌打傷膏，糕餅糖霜蔬果……”