第96章 行行復行

江石在棲州城中反反復復走了個遍，直走得腹饑口幹，這才想尋間食肆對付一頓，剛從一間酒樓下路過，二樓雅間那有憑著欄杆沖他吹了一聲口哨，擡頭一看，卻是沈拓與曹英等人。

曹英端著一杯酒，笑眯眯地沖他招手：“江小郎，上來上來，一道吃酒。”沈拓跟著探身沖他一點頭。

江石也不拒絕，上樓略一揖禮，被曹英摁在座中，一杯酒已被滿上。

“江郎君端得冷硬心腸，毫無憐香惜玉之心啊。”曹英摸著肚皮，哈哈逗趣。

江石頓知碼頭之事不知怎得落到這二人眼裏，他也微有納悶，道：“因我多疑，看她們行動突然，又糾纏不休，想來有詐。只是我衣衫粗陋，不知為何挑我訛詐。”

曹英與沈拓對視一眼，二人都有些忍俊不禁。江石自已不覺，然他舉止從容、不卑不亢，背直腰挺，不知他底細的，哪知不過是個農家子。那夥賊騙慣做這一行當，相人自有一手，只當江石藏富喬裝，這才瞄上了他。

沈拓為他解惑道：“棲州這邊亂，又多惡人，又欺生，外客要麽顧打手護身，要麽著簡裝不敢露富。尋常賊騙也是欺軟怕硬，不敢對帶有隨護的外客下手，只敢挑了單客行騙。”

江石先才轉了一圈，這地方如同一個賊窩，搖頭道：“剛才在碼頭，盡是乞、騙、賊偷，少有本分的人。”

曹英又給江石倒了一杯酒，道：“可不是，小郎君在棲州可看出什麽名堂來？雖說富貴險中求，棲州實是令人心中生厭。”他拿指扣了扣酒壺，“棲州因少糧，官府便勒令民間不許私自造酒，先前也有酒商見此中有利，便動起販酒的念頭，過後卻是不了了之，打道回府。”

江石追問：“這是為何？”

曹英道：“惡民欺客啊，棲州這邊的各行各業自也有行頭團頭，別處的行頭和團頭，如咱們桃溪，食行的行頭雖也得了各食販的好處，卻也規整各人，不許拿臟汙碟碗裝食與客人使用，這便使賣湯賣水賣餛飩各個腳販有了好名頭，食客吃用得也放心。棲州卻是不管，行頭拿了大半的好處，余的卻是不管不問，遇到生客不滿，他們又充起打手來，反訛食客一筆錢。”

“再如碼頭的腳夫，倒不像做苦力的，反倒是匪徒，一夥人常常扛了一半的麻包貨物，便撒手不幹，由著管事領頭鬧事，要酒要錢，你若是不許，找別的腳夫下貨，卻是遍尋不到，只因他們一丘之狐，早就板結在一塊。”

曹英又道：“別處富欺貧，棲州卻有過一件貧欺富的惡事。”

“離這酒不遠有處五裏巷，住了一戶姓一閔的富商，閔家是本地人士，祖祖輩輩紮根故土，早年都是尋常，到了這一輩才做米糧發跡，起屋買地，一派富家氣象。閔母是個吃素念佛的善心老婦人，逢節逢年也常布施佛寺。閔家日益紅火，正是鮮花著錦之時，這年逢閔母六十大壽，閔富商是個孝順之人，又想自家有積余，便想借此布施米粥行善積德。”

“這閔家本就做著米糧的買賣，便舍出幾石糧，在糧鋪外頭架鍋熬起稠粥，又因棲州多瘴氣蟲獸，兼帶施舍丸藥。一時城中貧者乞兒蜂擁而至，得了好處之人，免不了交口誇贊，閔富商因此也得了美名。”

“閔家原本只打算舍糧九日，因著好些人乞求，便又多舍了六日。這便壞了事，閔家原先無有名聲，左鄰右舍雖知他家開米鋪，頗為富裕，這一連十五日的舍糧還是令諸人嚇了一跳，紛紛驚詫好奇閔家之富。”

“內裏又有眼紅的撥火，暗裏挑撥，再有那些有上頓沒下頓的窮人不忿閔家之富。天下事唯不懼寡，懼不公，好些人家無米下鍋，這閔家卻是米爛陳倉，連舍半月的米連個眉頭都沒有皺一下。更有賊偷有心劫財，幾夥人混賴在一處，砸開了閔家的米鋪，殺了店中夥計，哄搶了銀錢好米，後又賊膽包天，摸到閔家去搶砸。”

“閔家好心招此橫禍，自是心中有氣，揪著護院擒得賊小天一明就去報了官。誰知，這幫惡民反汙閔家素來為富不仁，強占良田，逼得他們無有生路這才出此下策。”

“其時棲州的官也是個糊塗蛋，看閔家衣著光鮮，身畔護院打手兇神惡煞，再看幾個賊小衣衫襤褸形容枯瘦，悲泣痛哭好不可憐。竟信了幾個惡民的話，再一查，閔家確買了好些良田在手，他不懲鬧事盜搶的賊小，反將閔富商下在獄中，又罰他一筆銀錢。”

“這閔富商好心不得好報，郁結之心，在獄中又吃了嚇，回去便大病了一場。閔母許覺這場禍事皆因自己做壽才起，自悔不已，她本就年老禁不得事，不及半年就過了世。閔富商葬母後，深恨故地，賣了米鋪折成銀錢後，罵棲州乃生瘡流膿腐臭不堪之地。”