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“是的，可還是你去問比較好。”

第二天我和莉拉說起了這件事，但她對丈夫服兵役的事一無所知，她很不情願地跟我保證說，她會幫我問問。

但她並沒有像我希望的那樣，馬上打聽這件事。她和斯特凡諾，以及斯特凡諾家人的關系還是有些緊張——瑪麗亞曾經跟兒子說，兒媳花錢太多了；皮諾奇婭在新開的肉食店的問題上，一直在制造事端，她說她不會管新店鋪的事情，也該輪著她嫂子幹活了。斯特凡諾讓他母親和妹妹不要嚷嚷，最後他斥責了妻子亂買東西，並且想弄明白她願不願意去新店鋪當收銀員。

在這段時間裏，莉拉變得讓人難以捉摸，至少在我看來也是這樣。她說她會少花一點錢，願意聽從丈夫的安排去新店鋪上班。但事實上她花的錢比從前更多了；以前也許是出於好奇和義務，她會去新店鋪看一眼，但現在她再也不去店裏了。她臉上的青腫已經消了，她似乎非常狂熱地喜歡在外面閑逛，尤其是在早上，在我上學的時候。

她和皮諾奇婭一起去逛，比賽誰打扮得更好，比賽誰更能花錢買沒用的東西。通常都是皮諾奇婭能贏，因為她總是做出一副無辜的表情，讓裏諾給她錢，裏諾覺得自己有必要表現得比妹夫更慷慨一些。

“我每天都累死累活，”裏諾對他的未婚妻說，“你也替我開心開心。”

他帶著一種滿不在乎的自豪，在幾個學徒和他父親的眼皮底下，從褲子口袋裏掏出揉成一團的紙幣和硬幣遞給皮諾奇婭，很快又做了一個開玩笑的動作，假裝要給妹妹錢。

莉拉覺得這種行為非常讓人生厭，就像是風把門吹得噼啪作響，把架子上的東西弄到地上一樣。但她看到這也是鞋廠終於進入正軌的標志，她很滿意，因為“賽魯羅”鞋已經陳列在許多商店中，春天的款式賣得很好，有越來越多的訂單湧來，這使得斯特凡諾不得不把鞋店下面的地下室改造了一下，既做倉庫，又當作坊，費爾南多和裏諾匆忙尋找了另一個幫工，有時候他們晚上也要加班。

當然也存在一些問題。索拉拉兄弟在馬爾蒂裏廣場上開的那家鞋店，應該是由斯特凡諾出錢裝修，但是斯特凡諾覺得，他們從來沒有簽訂書面合同，他很不放心，所以總是和馬爾切洛、米凱萊產生爭執。現在總算有了一個書面的東西，白紙黑字寫下了卡拉奇在裝修上投入的數額（有點誇大）。總之，裏諾對這個結果是很滿意的：他妹夫出錢，他做出主人的樣子，就像錢是他出的一樣。

“如果繼續這樣發展下去，我們明年就結婚吧。”裏諾向未婚妻承諾說。然後，在一個早上，皮諾奇婭就去找了那個給莉拉做婚紗的女裁縫，說想先看看婚紗。

女裁縫非常親切地接待了莉拉和皮諾奇婭，她非常喜歡莉拉，就讓她們詳細地講述了婚禮的情況，並堅持要了一張莉拉的婚紗照。莉拉特意沖洗了一張，在她和皮諾奇婭一起出去逛街的一個早上，把照片帶給了女裁縫。

就是那一次，她們倆沿著雷蒂費洛散步時，莉拉問她的小姑子，斯特凡諾是怎樣不用去服兵役的，是不是有憲兵來證實他是寡婦的兒子這一情況，免除兵役的通知是通過郵局寄給他的還是區裏的人親自通知他的。

皮諾奇婭滿臉諷刺地看著她。

“寡婦的兒子？”

“是啊，安東尼奧說如果是這種情況，就不用服兵役。”

“就我所知，唯一不用服兵役的方法就是掏錢。”

“付錢給誰？”

“區裏的人。”

“斯特凡諾也付了錢嗎？”

“是的，但你不要告訴其他人。”

“他付了多少？”

“這個我就不知道了，全都是索拉拉兄弟辦的。”

莉拉的語氣變得冰冷。

“也就是說？”

“你知道的，不是嗎？馬爾切洛和米凱萊都沒有去當兵。他們是因為身體條件不好，說是心肺功能不夠，免除了兵役。”

“那兄弟倆？這怎麽可能呢？”

“他們有熟人。”

“那斯特凡諾呢？”

“他也去找了馬爾切洛和米凱萊的熟人，出錢讓他幫忙。”

在同一天下午，莉拉把所有事情都告訴了我，好像並沒有意識到這些消息對於安東尼奧來說都是噩耗。讓莉拉感到震驚的是——是的，她是非常震驚——她發現丈夫和索拉拉兄弟的關系並不是開始於做生意的需要，而是更早的時候——是他們訂婚之前的事情了。“他從開始就欺騙了我。”她幾乎是用一種心滿意足的語氣說，好像兵役的事情能徹底證明斯特凡諾的本性，現在她覺得自己解脫了。我等了一下，才找到機會問她：

“你覺得，如果區裏沒給安東尼奧免去兵役的話，索拉拉兄弟會幫他這個忙嗎？”