第10章 麻煩

伊麗莎白提出的小問題占據了姑娘們的心，越是得不到緣由，就越是好奇，越要尋根究底。陶麗絲學院對新入學的小姐們管教十分嚴格，除了寫信，姑娘們並沒有更好的消息來源途徑。

幸好此事不是什麽秘密，甚至已經在倫敦傳的沸沸揚揚，引起軒然大波：

“……那位可是名動那不勒斯的交際花，整個那不勒斯都為她著迷，甚至有人傳說這位‘爵士夫人’是整個歐洲的夢中情.人！”

“是那位有名的漢密爾頓夫人？”

“看吧，親愛的蘿拉，我就知道你猜得出！”

蘿拉作為學院裏少有的貴族家的女兒，十分有威望，她在外面也總是端著男爵小姐的派頭，是個冷淡精致的美人。這會兒面對旁的小姐的吹捧，臉上也依舊淡淡的。

“我也聽說過這位夫人的艷名，可這跟女爵有什麽關系？”回到兩人的臥室，伊麗莎白問。女爵可不像無所事事的貴夫人們那樣熱衷於爭奇鬥艷。漢密爾頓夫人早年雖以美貌風.流聞名整個歐羅巴，但看上去和安妮女伯爵怎麽也搭不上邊兒。何況倫敦的交際花多的是，漢密爾頓夫人不過是其中之一，據方才那位小姐的話，這還是位過了盛花期，比自家班納特夫人年紀還大的婦人。

伊麗莎白絞盡腦汁，只記得這位漢密爾頓夫人艷名留史書，其他的細節像缺少一塊的拼圖不能回憶。

一關上房門，蘿拉高昂的下巴就收了回來，捂著嘴無聲尖叫：“親愛的莉齊，你知道漢密爾頓夫人有多美嗎！雖然人們提起她總是詆毀謾罵，可捫心自問，哪位小姐沒夢想過有愛瑪·哈特·漢密爾頓的美貌？你只要想想，一個鐵匠和女傭的女兒，完全憑借美貌就躋身上流社會，從英格蘭到那不勒斯，叫整個王國為她瘋狂……在法蘭西大革命的時候她還曾對我們強大的皇家海軍有功，使得那不勒斯王室與不列顛結盟，意大利的港口因此沒有向法國倒戈……”

“親愛的蘿拉，我想你過於激動了。”伊麗莎白無奈的按住蘿拉，“我們討論的不是這位夫人的美貌和情史。”

蘿拉怔忪一下，忽然長嘆，老氣橫秋的說：“先生們追逐美人，美人們卻傾心寂寞的英雄。”

“所以？”

蘿拉攤開掌心，“沒有所以，是我們偉大的獨眼將軍納爾遜惹出的簍子。”

伊麗莎白瞪大眼睛，納爾遜將軍，那位英國歷史上最著名的三大英雄之一？丟失的碎片瞬間補齊，伊麗莎白忽然想起來，她曾經看過講述海軍上將納爾遜和漢密爾頓夫人愛情故事的電影，因為那個同樣風華絕代的費雯·麗。電影自然纏.綿悱惻，以最後一戰上將的犧牲為這場如同“英格蘭上空的火焰”那樣熾熱的愛情永遠的劃上了一個悲傷的句號，徒留臆想和嘆息。

“納爾遜將軍與女爵有什麽關系？據我說知，將軍平民出身，完全是積累戰功才能獲得如今的地位，而女爵生來顯赫——一個常年在海外駐軍，一個久居倫敦，如何扯得上關系？”

“將軍確實是平民出身，可前幾年已獲封爵士，去年大勝阿布基爾港法國艦隊再次被國王加封子爵。倫敦的社交圈只有這樣大，同是社交場目光匯集之處，怎麽可能不相識呢。”蘿拉說。

“眾所周知，納爾遜將軍和妻子結婚多年沒有孩子，納爾遜夫人是位醫生的遺孀，與將軍相識後很快傳出婚訊。除了老納爾遜，外界包括將軍的親屬都不大能看得上法蘭西斯夫人，期望他們能夠離婚，將軍能迎娶一位真正出身藍血的小姐為妻。而斯托克家族也正為安妮女爵的婚事著急。納爾遜將軍的摯友特羅布裏奇爵士有意撮合他們，因兩人都無意才作罷。雖如此，但聽說女爵十分敬重納爾遜將軍，兩人私交甚篤。”

蘿拉越說越意興闌珊，這事情說到底是有人要針對納爾遜這位海軍戰將，不管女爵還是漢密爾頓夫人，不過政敵們攻擊將軍的手段或者借口罷了。如今的國王不同於他的祖親和繼承人，是漢諾威王朝少見的重視婚姻和家庭的君主，和王後感情深厚，共同孕育了十五個子女，從來不曾傳出情.婦和私生子的醜聞。因此國王本人對傳出婚外情，甚至牽連大貴族斯托克家的納爾遜將軍必定心生不滿。

伊麗莎白立刻就明白：“納爾遜將軍出身平凡，沒有家族支撐，越是立下戰功，軍中的貴族在戰場上無法超越他，就越嫉恨他。”

“但斯托克家族卻是根基雄厚的大貴族，若是將軍和女爵能從其親友所願結合，估計就不會有這次風波了。”伊麗莎白把茶匙放在碟子裏，淡淡的道：“偏偏兩位並無這種意願，想必納爾遜將軍的政敵高興極了，不僅要用婚外情的醜聞拉低將軍的聲望，也要籍這機會徹底破壞納爾遜和斯托克家未來結盟的可能。”