第10章 麻煩（第2/3頁）

安妮女伯爵敬佩納爾遜將軍的才幹，與他交好，見他被醜聞纏身，必然對引誘他的漢密爾頓夫人不滿。伊麗莎白淡淡的想，歷史中的這位海軍上將就因為海軍部為了分開他和漢密爾頓夫人、密集安排他出海任務，而與賞識他的聖文生伯爵和好友特羅布裏奇爵士決裂。那麽在他與那位夫人愛火正熾的當下，與安妮女爵鬧翻也就毫不奇怪了。更不必提周圍還有那麽些不懷好意的敵對勢力環繞。只怕女爵也成為這樁桃色醜聞中的一個不能說明白的配角，連斯托克家的聲譽都因此受損。

蘿拉提起長裙，圍著伊麗莎白轉了幾圈，上下打量好一會，才認真說：“莉齊，說真的，我有時覺得你真不像生養在鄉紳家的姑娘。”

她並無貶低的意思。實際上，蘿拉以往見過的那些鄉紳家的女兒，裏面固然有些聰明人，但伊麗莎白的見解和通透卻是獨一份兒。蘿拉拿自己比對，更覺伊麗莎白比自己也不差什麽——可蘿拉從小受的是什麽樣的教育，在進入陶麗絲學院之前，她就曾遵循傳統，跟隨在上級貴族身邊侍奉學習。她的教母，一位可敬的子爵夫人，不僅曾是索菲亞公主的禮儀老師，也充滿生活的智慧。正是因為在教母身邊的經歷，才使蘿拉寧肯反抗母親的決意，也要來陶麗絲學院求學。

“也許，你該選擇莉莉或者黛西。你很適合。”蘿拉想了一下怎麽表達，“很適合成為一個家族的女主人。”

伊麗莎白聳聳肩：“我更願意成為自己的主人，如果我能的話。”

關於納爾遜將軍和他那位艷名遠揚的情.婦，兩位小姐唏噓一陣子就拋諸腦後，畢竟離她們的生活太遠了。

可誰也沒想到，就在耶和華誕辰這天，此事的余波導致意外突然降臨到這些小姑娘們的頭上。

轉眼就到了聖誕，從陶麗絲學院魚貫而出的四輪翠軾馬車點綴了倫敦的街道。尤其到了聖保羅大教堂附近，盛裝打扮的小姐們依次從馬車上優雅地走下來，更是吸引了無數前來參加耶穌之光儀式的倫敦家庭的目光。少女們在教堂門口點燃白蠟燭，莊重的將蠟燭捧在手心，靜聽主教誦讀聖經，而後在神父們的引導下，參加儀式的所有人在額上、口唇上以及胸前畫十字，齊聲贊頌慶祝耶穌將光芒帶到人間。

走出巴洛克風格的聖保羅大教堂，尚且還沉浸在靜謐安享氣氛中的伊麗莎白突然感覺到有些不對勁。不止她，朋友之中年紀最小的黛西已經拉著莉莉湊過來：“兩位修女正拉著普蘭夫人講道，我覺得怪怪的，今天神父們可忙的很。”只是普蘭夫人是虔誠的國教徒，旁人也不敢打擾她聆聽主的神音。

“護送的斯托克家的男仆們呢，我數著好像少了十幾個？”伊麗莎白皺眉問馬車夫。

陶麗絲學院勉強算得上是安妮·斯托克的一份產業，平日裏護衛學院安全的是女爵的私人隨扈，偶然特殊情況人手不夠的時候，都是斯托克家訓練有素的男仆們頂上。

學院的馬車夫有些尷尬，見面前四位小姐執意要究根問底，只得告訴她們：“有人趁著大家都來教堂刻意搗亂，護衛們恐怕驚擾了小姐與教員們，已分頭去拿人了。小姐們請放心，搗亂的只有兩三個人，蘇格蘭場馬上也會趕到。”

莉莉打量一番，聲音很柔和：“請問我們能看看嗎？”

她指著一張被馬車夫藏在身後露出一角的紙。

馬車夫忙擺手，黑黢黢的臉上窘迫極了。伊麗莎白等人越發疑惑，黛西看看周圍，飛快伸手把紙抽出來，車夫護不及，又不敢跟小姐們爭奪，只好站在她們身前擋住別人的視線。

那是半張泰晤士報，正巧寫的是納爾遜、艾瑪、漢密爾頓爵士之間的復雜關系，還隱約帶出安妮女爵的信息，配圖則畫的是諷刺漢密爾頓爵士對好友納爾遜將軍與他的妻子發展出婚外情視而不見的諷刺漫畫。

這張報紙是一周以前的舊報紙，姑娘們在學院裏就能看到泰晤士報，女爵沒有對此事遮遮掩掩，這期報紙也是如往常一樣由女仆們熨過後送到姑娘們手上。不同尋常的地方在於報紙上的空白處被人寫了許多關於女爵的汙言穢語，甚至直接辱罵斯托克家族。

四位小姐面面相窺，一位眼生的女教員已經拎起長裙小跑到近前，嚴厲的說：“淑女們不該看這種東西！快上車，馬車立刻出發了，小姐們！”

這時，一個胸.前有斯托克家徽的男仆扭著個小個子男人回來，那個男人看到陶麗絲學院馬車上的徽記，立刻扭動的大聲喝罵：“納爾遜只顧和那個漢密爾頓的小玩意廝混，置軍務不顧，國會應該召回他，我們偉大的國王陛下會狠狠懲罰這個被女人胭脂引誘的壞東西！但是安妮·斯托克愛慕納爾遜，斯托克家族包庇這個壞東西，國王的海軍被一個女人左右……耶和華的誕日……崇高的主不會饒過你們這些Bitch！”