第13章 班納特家的改變

“親愛的莉齊，我想你需要我們私下的加練？”蘿拉有些遲疑，說這樣的話已經是種冒犯，根本是在懷疑一位小姐的教養，可莉齊的禮儀實在太僵硬了。

“如果教授的不是朱蒂絲夫人，我絕不說這句話。”蘿拉用手指按住眉心，“朱蒂絲夫人，她是女爵的禮儀老師，以嚴厲和尖刻聞名整個倫敦。”這位夫人絕不可能一點一點的指正教導，她的教育方式，沒有一顆堅強的心絕對承受不來。

而莉齊在這方面，無知到令人難以置信。

伊麗莎白求之不得，急忙央求：“最最親愛的蘿拉，你真的太好了！”

英國人在餐桌上簡直龜毛到令人發指，就連杯盤、桌椅的距離都有嚴格的規矩，而那位夫人的眼睛比鷹隼還尖，伊麗莎白確定自己在方才晚宴時被剜了好幾次！

莉莉和黛西也表示要加入，大家紛紛慶幸：“幸好有你，蘿拉！”

“我敢保證，整個晚餐，只有蘿拉沒有被朱蒂絲夫人鄙夷。”

“每當朱蒂絲夫人的目光轉向我那邊時，我就渾身僵硬。我的聲音裏一定充滿了比特酒的苦味，因為夫人簡直嫌棄極了。”莉莉少見的苦著臉抱怨。

“我的教母，斯特林子爵夫人是一位溫和有耐心的夫人，她教會了我很多。”蘿拉被朋友們恭維的臉頰微紅。

莉莉對倫敦社交界有名的貴婦人頗有研究，驚訝的問：“是索菲亞公主的禮儀教師？”

“太好了！親愛的蘿拉，像糾正莉齊發音那樣教導我們吧！”黛西快活的說，“不管怎麽擺弄都姓，我們都是好學生。與朱蒂絲夫人相比，你就是個天使。”

直到莉亞敲響房門，提醒小姐們該就寢了，伊麗莎白才抱著嗡嗡的腦袋精疲力盡的栽進枕頭裏。

“這實在太要命了！”她痛苦的喃喃。

與這禮儀課比起來，上輩子尹家要求的課程簡直算得上福利。伊麗莎白連給簡寫信的力氣都沒有了，她想起從前看過的小說，無比懷疑那些同樣穿越的主人公是怎麽做到毫無違和的融入一個陌生的時代？饒是她得到了那位達西夫人的記憶都做不來。蘿拉說她僵硬的簡直像一只擱淺在沙灘上的翻車魚，只比木頭要好一點點。

“事實上，我需要用到這些的場合很少，對嗎？”伊麗莎白尋求小夥伴的安慰，“我只喜歡金畿尼而已！嫁給貴族不現實，也不是我的追求。”

被打擊的體無完膚，伊麗莎白兩眼無神，望著天鵝絨帳頂。

蘿拉毫不留情：“正好相反。事實上，你將來會常常用到，必然得把這些形成習慣。別忘了朱蒂絲夫人說的是得做到成為我們‘獨一無二的特質’的程度，我都還差得遠。”

伊麗莎白捂住眼睛，誓要再逃避片刻：“我們鄉村舞會別提多自在了，我從未見過這麽繁瑣復雜的要求。”

可憐的語調引得蘿拉笑起來：“好莉齊，等你習慣了就不會覺得冗雜。或許鄉間的舞會更自由一些，可我得說，城裏的尤其是倫敦的舞會，講究也有許多，我確信這也將會是禮儀課的一部分。”

“只要你嫁給一位紳士。”蘿拉正色，“你至少會嫁給一位紳士。”“當你成為了別人的太太，必然要與丈夫共同出現在各種社交場所上，那裏絕不會像鄉間舞會那樣寬容。”未婚的小姐和結了婚的夫人，外界對兩者的容忍和要求也截然不同。

伊麗莎白自然明白，她也不過是嘴硬幾句，到了學習禮儀的時候只會更努力，如同朱蒂絲夫人所說，優雅和從容是淑女的代名詞。成為一個別人眼中的淑女，是伊麗莎白在這個時代融入和立足的第一步。

所有的禮儀和規矩都是她武裝自己的武器，良好的教養和優雅的姿態，無疑是她收獲金畿尼的道路上極為有用的一塊敲門磚。

“沒錯！”蘿拉笑起來，“所有人都習慣於先敬羅衣，儀態就是我們另一層羅衣。這是實現我們願望的石階。”

伊麗莎白這才意識到她方才呢喃出聲音了。

“結婚對我們來說，是必經之途，無論早晚。而選擇一個品格、家財相當的先生可不是件容易的事情。若是選錯了……”蘿拉繼續說。

她不知想起什麽，言辭辛辣譏諷：“要知道，不管多麽痛苦厭惡，在社交場所裏，夫妻們總得同行同住，表現的親密無間。倘若在倫敦上流階層的社交活動裏只出現了夫妻的一半，就如同在巴黎上流社交場看到夫妻出雙入對一樣的可笑！”

伊麗莎白避開她後面的話，有氣無力的小聲嚷道：“最最親愛的蘿拉，你的論調與班納特夫人簡直一模一樣！我媽媽常說‘有錢的單身漢總要娶位太太！’，她最大的願望就是把五個女兒都嫁出去，最好能像果農賣蘋果一樣，一次清空。可是我們作為蘋果，嫁妝就是個頭，若是太小，哪怕再紅再甜也不受青睞——況且我們還未正式踏入社交界，說這些是不是太早了！”