第18章 第一桶金（第2/6頁）

這正是伊麗莎白這一個月來最大的收獲：二月的一天，她偶然結識了一位黃皮膚黑頭發，地地道道的明國人。

“是那位明國的老夫人？”黛西問。

伊麗莎白點點頭，莉莉羨慕的說：“據說那是女爵母親的貼身管家，明國人稱之為‘奶娘’，老媽媽常願意交給學院的姑娘們明國話，可明國的官話和文字實在太拗口難學了。”皮爾家族也曾試過學那些，想籍此提升修養，擴大交際，可從莉莉的父親到她自己，最終都放棄了。

“莉齊，你真聰明！”黛西也真心實意的贊嘆。

伊麗莎白微笑不語，幸好她上輩子生在金陵，在那裏度過童年，這才能聽懂明國官話，若是長在別的地方，只怕不必莉莉她們好到哪兒去。

稀少的閑暇時光就在姑娘們閑談中悄悄流逝了。莉莉雖然沮喪，卻也不至於太過為難自己，不會編織花邊畢竟時間不足道的小事，對出身富裕的小姐們來說，能掌握這門技藝固然是錦上添花，不會也沒什麽。不管是學院還是家庭，都不會要求小姐們成為技藝嫻熟的花邊女工，淑女們只需要學會用挑選花邊樣式，來裝飾衣裙和物品就足夠了。審美和搭配才是關鍵，小姐們絕不會用大片的時間就做女工就能完成的活計。

就連伊麗莎白也是如此，她只是喜歡做著針線活思考罷了。

可沒想到，這項在朋友們看起無足輕重的小技藝，正為她帶來頭一枚金畿尼。

初入三月的一日晚宴後，一位身材高挑，儀態端莊的高級生小姐拜訪了伊麗莎白和蘿拉的休息室。同行的作為介紹者的還有達蓮娜。

“這是我的遠房堂姐，她對你編織的明國花紋很感興趣。”達蓮娜開門見山的介紹說。

“您好，班納特小姐。”伯德小姐言辭溫和親切。

“初次見面，您好。”

與外表相異，伯德小姐竟然是個難得爽利快語的人：“就如同達蓮娜所說，我對你琢磨出的如意花紋很感興趣。請原諒我冒撞，我的意思是，如果你同意，我們希望能從班納特小姐這裏學到這種花紋的編織方法。”

“學到？”“我們？”伊麗莎白疑惑道。

“是的。”伯德小姐有些不好意思，她本該先托達蓮娜帶個客氣的口信，表示想在她確信不會給這間休息室的兩位小姐帶來不便的時候，約定前來拜訪。等待伊麗莎白同樣客氣的提出邀請後，在由達蓮娜把她自己引見給貝內特小姐。

這才符合淑女們交際的規則。可伯德小姐實在等不及了，據她所知，菲碧小姐商店同樣對這種編織方法感興趣，菲碧小姐商店作為女爵名下的產業，陶麗絲學院的小姐們天然對之抱有好感。若是菲碧小姐商店搶先邀請了班納特小姐，那可真大大的不妙。

伯德小姐是家中長女，作為同樣沒有爵位卻富裕的工廠主之女，伯德小姐在家中頗能做得了主，在父親的工廠裏也說得上話。她剛剛接手家中的一個花邊作坊，作為父親給女兒正式踏入社交場的小禮物，同時也是變相給她賺取零用錢的地方。伯德小姐不需要親自去管，但也絕不介意多得些私房錢，這才是她來拜訪的主要原因。

歐洲手工花邊早在上個世紀就開始繁榮，最受稱道的是比利時的布魯塞爾和意大利威尼斯，伯德小姐名下那間小作坊生產的花邊都是隨處可見的樣式，中產階級之上的小姐們是不會光顧的，大多銷往鄉間，鎮上的姑娘們願意買回去裝飾襯裙和帽子。伯德小姐很需要一種新鮮的、從未有的花樣充實她的作坊，這關系到她的臉面，如果經營的好，將來也是一種談資和展現。

伯德小姐並無意隱瞞，將這些話都如實告訴伊麗莎白。

伊麗莎白答道：“雖然有個好意頭，也的確是明國的紋樣，可實際上這種‘如意紋’並不繁復，甚至稱得上簡單。這些伯德小姐您了解嗎？”只要多拆解幾段，熟練的花邊女工用不了多長時間就能看懂編織方法。

“即將到來的五月對倫敦的淑女們來說，一直是個特殊的時候，我們敬愛的國王陛下會接見未婚的貴族小姐，名媛們將在隨後的一個月中參加各種王室和大公爵們舉辦的聚會。到處都是地位、權利、榮譽和金錢，名媛們可以不必爭奇鬥艷，但絕不肯忍受落人一步——一種明國的花邊，新鮮的花樣，這種花邊不需要復雜、甚至無需多漂亮，哪怕比意大利的花邊還要昂貴，這些小姐們都可以接受，唯一不能接受的就是別人有而自己沒有。”

伯德小姐笑著說。

“既然如此，我想沒什麽問題。”伊麗莎白一口答應下來，連價格也沒有提及，相信伯德小姐不會虧待同為陶麗絲學院學生的自己。

事實上，這也是英國人默認的規則，老派的英格蘭人很忌諱討價還價，認為這是不體面的行為，這在淑女們的規範中尤其如此。