第18章 第一桶金（第5/6頁）

事情很復雜，簡而言之，就是斯特林子爵夫人的母親與人私通生下了賈裏德先生，這本來還沒有什麽，但麻煩的是老夫人的母家是有爵位的，由其家族世代承襲，上一位爵士正是老夫人的父親，子爵夫人的外祖父。按照那片土地附帶的繼承法和老爵士的遺囑，子爵夫人的母親生下的男孩具有繼承權，但可惜賈裏德先生是個不名譽的私生子。而且在老夫人生下子爵夫人後多年無子的情況下，這爵位早被家族的另一位旁支繼承，從這旁支能在老夫人還有生育能力的情況下，就搶先繼承了她父親的爵位就知道這位的能力和狠辣的性情——在老夫人秘密生下賈裏德先生的時候，這位旁支險些要了賈裏德先生的性命。當然，他自認為已經鏟除了後患，去年才含笑而終，這也使得賈裏德先生前三十年活的躲躲藏藏，無比艱難。現在雖然能緩些氣，可依然得提防那位旁支的繼承人，與他父親性情如出一轍的新爵士先生。

“可是這不能保證賈裏德先生就會保守秘密。現在來說，還沒有什麽，但如果有一天，我們想收回產業呢？”伊麗莎白尚有疑慮。

尤其賈裏德先生還未娶妻，也許此時看在斯特林子爵夫人和男爵小姐對他的恩情份上，是忠誠可信的；但當他娶妻生子，縱然賈裏德先生是個品德高尚的人，可誰能保證他的妻子與孩子也如一呢？

蘿拉當然明白好友的擔憂，急忙從五鬥櫥的抽屜的底層取出三份協議：“我們同坐一條船。不管對咱們，還是對賈裏德先生而言，才是安全可信的方式。”

這份協議擬的很詳細，將賈裏德先生的身世，兩位小姐的實情一一寫明，而伊麗莎白和蘿拉需要各付出一層利潤作為賈裏德先生的報酬。也就是說在屬於兩位小姐合作而不能出面的產業中，伊麗莎白和蘿拉各占四層，而賈裏德先生占兩層。

與此同時，男爵小姐私底下已說服父親為這位‘意大利商人’進入倫敦社交圈作引薦，當然，毫不知底情的克裏夫男爵會答應，還是看在這位商人與斯特林子爵府沾親帶故的份上——他以為這個意大利商人是子爵夫人的情.人。

“這可太混亂了！”伊麗莎白喃喃道，簡直不可思議，克裏夫男爵為什麽會這樣想？

蘿拉聳聳肩，不帶任何感情.色彩的說：“斯特林子爵是個沾花惹草的好手，光長期的情.人就有兩個，足足六個私生子女。而我的父親，固執古板——但也養著一位情.人，他和他的朋友常在那裏談論時政，據說那位太太是各調節氣氛、舉辦沙龍的好手。我們家裏都知道。”

“這在上流階層，是很常見的事情。很多看上去融洽親密的夫婦，其實除了倫敦社交季同進同住，其他的時候根本不見面。先生們豢養情.婦似乎是一種時尚，而夫人找個情.夫雖不太常見，卻也不足為奇。”

蘿拉還嫌伊麗莎白不夠震驚，猶自添補一句：“英國已經算比較好的了，如果在法國，丈夫會要求妻子與情.婦和平相處，居住在一座在宅子裏頭。”

“天呐！”伊麗莎白說，“班納特先生簡直是難得一見的好丈夫！如果這樣比較的話。”

蘿拉贊同的點頭，她真心誠意的認為確實如此。從莉齊的話語裏，蘿拉覺得班納特先生不僅是個好丈夫，更是位少見的、值得任何人欽佩的好父親。

蘿拉把那幾頁紙遞過來，“如果你覺得合理，認為這可以保障利益與安全，那就請伊麗莎白小姐簽字吧。”

“千萬收好這份協議，一旦泄露，將是我們三人的劫難。”伊麗莎白簽好字後，蘿拉將其中一份遞給她，慎重叮囑道。

伊麗莎白當然知道這份協議的重要性，她想趁下個月復活節的假期將這東西帶回朗博恩，妥善的保管起來——與蘿拉不信任克裏夫男爵不同，伊麗莎白認為這件事可以告訴班納特先生，不管怎麽說，班納特先生的確是個藏得住話的可信賴的人。

“那麽現在，你是不是該看看我找到的這副畫了？”

伊麗莎白早已看見蘿拉取來的那一小幅水彩畫，在看的頭一眼也明白了蘿拉的意思。

蘿拉很興奮：“莉齊，為什麽你學東西這樣快？連明國的畫都能作出來！”

“倫敦的商店不是沒有明國的畫作，可那些畫大多是灰突突的黑白兩色，或者青綠色，單調極了。說實話，我真不覺的有什麽好看的？”蘿拉說，“那些畫也的確少人青睞詢問，與明國的絲綢和刺繡完全不同。可你做的這幅，親愛的，我敢說，就像把刺繡描畫下來一樣，簡直太精彩了！”

伊麗莎白沒法跟她解釋山水畫寫意暢神、澄懷觀道、天人合一的境界，也跟她說不清水彩畫顏料和國畫顏料其實有很多不同，於是只能閉嘴。