第28章 與‘情敵’的首次交鋒（第2/4頁）

“依我看，這裏的小姐們都很可愛。這兒的也美極了，風景如畫，空氣清新，比倫敦舒服多啦。”那位先生感嘆道：“我真想在這裏置辦一座宅子，以便隨時逃離倫敦可怕的空氣。”

“那麽你打算在這裏置辦些地產嗎？”卡羅琳小姐急忙問。

他的姐妹雖然看不起鄉下人，但也不得不承認梅裏頓附近的確適合長住，尤其她看重的是家族很該置辦下田產了——這會使整個家族的社會地位得以提升。

賓利家族來自英格蘭北方某個工業發達的地區，前兩代經商獲得了數額很大的財富，但這對於賓利小姐而言，僅意味著她能到不菲的一定數額的嫁妝，遠不如兄弟擁有自己的田產急切。

只要賓利先生置辦下土地，她們就真的從富商巨賈一躍成為擁有土地莊園的紳士階層，或許還能獲得王室的敕封。賓利小姐總是看不起人，自詡為出身高貴，可實際上，她也只能在鄉下人面前顯擺地位了。要知道賓利家族的財富來源於經商，她和她口中譏笑的那些不體面的商人其實沒有地位高低的本質區別。

卡羅琳·賓利很急於說動她哥哥置辦田產，完成父親的夙願。這事對於尚未出嫁的卡羅琳小姐尤其重要，若是賓利先生果真成功，不僅她哥哥會成為一位受人尊敬的真正的紳士，她自己也更有機會嫁給真正的貴族——當然，這也得托賴於她足有兩萬英鎊的嫁妝。

但她的兄弟，賓利先生是位好脾氣又隨遇而安的性格，很不耐俗務，購買田產的難度和麻煩對他而言簡直大破天，他仍舊像以前那樣回答：“暫時不。”“不過我們可以打聽打聽附近有沒有好莊園出租，以便於我們可以在社交季結束後有個好地方消遣。”

卡羅琳小姐意興闌珊，對於梅裏頓這個鄉下地方產生的那一點好感也不見了，她抱怨道：“我真不明白你為什麽要來這種地方，我們在倫敦待著不好嗎？明天赫斯特家還要舉辦舞會，看在姐姐的面子上，我們也得按時出席。”

卡羅琳·賓利很不樂意去姐夫家，主要因為赫斯特老夫人是個極善於吹毛求疵的老太太，明明赫斯特家只剩一個空架子，她還總愛挑剔賓利姐妹的出身。

“如果你買下莊園，我們就可以請姐姐回來居住，赫斯特姐夫必然也願意，他又不是長子，早該搬出來了。”賓利小姐還不死心，仍舊勸說她的兄弟。

可賓利先生像是被什麽迷住一樣，看向某個方向呆住了眼。

“查爾斯？查爾斯！”賓利小姐不滿的叫喚，“你怎麽了，那裏有什麽嗎？”

賓利先生眼看那個曼妙的身姿走進商店深處，不由得為不能再看那張美麗的臉龐而嘆息。

但賓利小姐順著看時，簡早已就不在原地了。

賓利先生有心想進去結識那位美麗的小姐，又擔心太過莽撞無禮，只好按捺住，“卡羅琳，你剛才說什麽？”

賓利小姐只好重復之前的話。

賓利先生眼睛一亮，顯然高興極了，他說：“我們在這附近租下一座莊園，也可以邀請路易莎來住。這真是個好主意！她必定是這附近的小姐……”

卡羅琳挑起細細的眉毛，問：“什麽小姐，查爾斯你在說什麽？”

“沒什麽。我們去鎮上的教堂吧，達西說會先到那裏拜訪那位牧師先生。”

“達西先生？”賓利小姐捂住嘴，禁不住埋怨哥哥說：“查爾斯，你為什麽不早說！”

“這太失禮啦，怎麽能讓達西先生在那裏等我們呢？”

卡羅琳一邊緊張的摸摸頭上用羽毛、蕾絲和緞帶裝飾的寬邊帽子，一邊扭頭張望，尋找教堂的尖頂。

她的哥哥喊冤：“昨天晚上我告訴過你，可你一心在舞會上跟人談笑。”

賓利小姐像沒聽到似的，仍舊怨怪他：“那今天我們出來的時候，你應該重新告訴我。”

距離教堂並不遠，但賓利小姐執意要坐在馬車上，賓利只好又等她上了馬車，被留在馬車上的貼身女仆連忙幫小姐撫平長裙上的折皺，給她打理妥當。

“我們可以直接去這兒的流通圖書館。”賓利先生提議，“達西說他看中了一套書，朋友告訴他鎮上的書商那裏就有。”

賓利小姐否決了他的建議，倒對書名很感興趣，急忙問：“什麽書？我想也許我看過呢。”

“《不列顛百科全書》，最新的那版。”哥哥說。“在倫敦，如果正處於社交季，那必然什麽受人吹捧的東西都會短時間一搶而空，就連這種大部頭也不例外。我可不相信那些買回去的人都有耐心和興趣讀它。”

“你太偏頗啦，查爾斯。我相信達西先生一定會看，他已經那樣博學多才了，偏偏還勤奮好學。我只見過他一個這樣的人，實在太叫人欽佩了。”