第29章 （加更）瑪麗小姐（第5/7頁）

伊麗莎白見她也跟著別人點頭，頓時有些無奈。

飯後，趁班納特太太指揮明天要用的食材和器皿，五姐妹連忙上了二樓，窩在小起居室裏說話。

瑪麗取下第一卷 百科全書，興致勃勃的要給姐妹們朗讀幾頁。

吉蒂和莉迪亞擺弄新買的花邊，商量怎樣裝飾帽子，對瑪麗的提議興致缺缺。

瑪麗抿緊嘴唇，抱著一本大部頭，低下頭準備到角落的沙發裏去看，她堅信書籍能給人帶來快樂和力量，這種時候，她尤其需要汲取一些知識來安慰自己。

“我親愛的小瑪麗，我有一件事拜托你，你願意作一次我的衣架嗎？”伊麗莎白拉過小妹妹，笑著央求。

“什麽衣架？”

“陶麗絲學院很注重學生們的能力，不管是裁剪還是刺繡，或者編織打結，都是縫紉課程裏的一項。如果我能夠達到學院要求，獲得許可，那麽下一年就可以不必選擇這門課，而把更多時間和精力用在其他諸如繪畫、拉丁語、文法、鋼琴等難題上面。”伊麗莎白解釋。

伊麗莎白與班納特先生探討過，希望能在下個學年送三個小妹妹去學院接受教育，但班納特先生深思熟慮後暫時拒絕了，他說：“這並非費用的問題，比起其他女校，陶麗絲的學費並算不上巨額，只要節省些，這筆錢並非多大的負擔——鑒於不必再給你們零用錢。可莉齊，我認為還沒到時候，不管瑪麗，還是吉蒂和莉迪亞，她們都不具備能夠在你的學院生存的能力。”

伊麗莎白當時很不解，她反駁作父親的：“進入學院的目的不就是受教育嗎？正因為能力不足，才會需要接受熏陶指導，若是我們什麽都會，那便無需去那裏。”

而她父親回答說：“別的寄宿學校，的確是個育人的地方，可你所在的這所，格外不同。莉齊，你還沒發現嗎？你在那裏所接觸的人，不管是教員還是學生，都至少能夠立起來，或許有堅定的目標，或者性情堅毅，你們都知道自己前行的道路通向哪兒，並願意為此努力。可三個傻姑娘不行：瑪麗缺乏自信，她進到那裏去，興許能變好，但更可能的是她的缺陷越來越重——拼命用深奧的知識武裝她自己，卻越來越像個書呆子，被你們那位嚴厲的朱蒂絲夫人打擊幾次，她就永遠躲在殼裏別指望她能出來了。”

“陶麗絲學院像叢林，她的法則不適合平庸的姑娘們。我並非貶低你妹妹，而是從你的信裏，我確實這麽認為：那裏充滿競爭，你們的座次、所能學到的課程，以及能和誰成為朋友……莉齊，你足夠堅定，也很幸運，所以才覺得那兒好，可換做一般的姑娘，恐怕是進不去學院的——進去了也待不長，你不是提到過有同級的學生退出回家去了嗎？”

伊麗莎白這才發覺那些自己忽略的事情：陶麗絲的確在暗暗淘汰那些跟不上步伐和思想的姑娘們。她才想明白，為什麽安妮女爵的名聲響亮，陶麗絲條件優越，幾年下來學生卻始終不多的原因。不僅學生們有很多選擇，陶麗絲也始終進行挑選，就如安妮女爵在歡迎她們入學時所說“只有擁有自我，保有靈魂的學生，未來才能給學院和我帶來最大的助益”。女伯爵在通過學院擴大自己觸角和影響力的同時，時刻保有謹慎。

這很可怕！當時伊麗莎白怔愣了很久，但回過神來又覺得興奮，這也說明陶麗絲學院結成的網絡足夠親密結實，所有獲準畢業的學生在將來都是有用、在一定程度上可信任的。陶麗絲學院就好像倫敦那些神秘的私人社交會所，這些紳士俱樂部最早的已有百年歷史，同一俱樂部的精英紳士們常結成一道看不見的同盟關系，整個不列顛的大事，說是盡掌在國王權杖之下，還不如說大部分都是由各紳士俱樂部操控，連王室成員都會成為其中一名會員。頂尖人士們在內部博弈，對外卻盡量一致，以此保有他們的話語權，倫敦的幾大俱樂部，甚至能影響歐洲局勢……

伊麗莎白一方面為女爵和陶麗絲的野心感到心驚肉跳，另一方面又極慶幸自己巧合之下進入其中。如果能成為時代的弄潮兒，即便是角落裏的戲水者，誰又願意重新做回大海裏無足輕重的小水滴呢！

成為自己的主人，掌握自己的命運，這不是從她來到這個陌生時代就一直堅持，並且為之不懈奮鬥的目標嗎？伊麗莎白清楚男權社會之下的女性保有自我得多艱難，她從來不寄希望於男人的良心和施舍，甚至曾經設想過當一名富有的寡婦的可能性。但被班納特先生提醒後，陶麗絲令她看到另外的一絲可能，一絲抱團取暖並強大起來的可能，或許只能造福這一小撮女人，但這必將成為火種，照亮前路——就好比藍襪社一樣，這個由貴族夫人們設立並發揚的小試驗，成功使英國沙龍走向開放和包容，沙龍之於人們的意義，不再僅僅是空洞的吃喝玩樂，而成為迸發智慧火花和時代精神的盛宴。女人們也勝利的占有了一席之地，可以盡情在沙龍裏表達才學，彰顯思想。