第33章 你就用扇子打他

假面舞會的消息一傳開,亞特伍德一家倒被人們拋到腦後去了。

亞特伍德一家剛開始的時候還很興奮，認為這是他們的機會，可以在舞會上盡情玩笑。老亞特伍德已經打算好了，在舞會快要結束的時候,要兒子們將他們自己和舞伴的面具‘不小心’扯下來。那麽現成的梯子就搭好啦：他們用道歉的名義去拜訪那些人家,這些要面子的小姐和她的父母總不好拒絕吧？

興許還能順帶解決兒子們的婚姻大事呢。他們一家對於破壞假面舞會的規矩絲毫不放在心上,反而為自己的聰明沾沾自喜。

老亞特伍德雖是個不折不扣的惡棍,曾經極度嫉恨哥哥繼承了家裏的財產，但輪到他自己家,他骨子裏仍是“長子繼承制”的擁護者。既然長子有了一筆財產,老亞特伍德心想，那麽他也該為其余的兒子們打算了,比如娶個富家女。

老亞特伍德本來為次子看中了金小姐。正好，因為他願意給金先生和副鎮長埃德蒙先生牽線拉橋，兩家來往正親密。

金先生和埃德蒙先生在他的安排下一拍即合——金先生一家在本地頗有威望，他想成為新的鎮長，盼望能像盧卡斯一樣在任期上書國王，獲得下級勛位爵士的榮譽。而埃德蒙先生則需要一筆錢來還賭債，他賭馬欠了些錢，老亞特伍德賄賂的顯然不太夠。

但正是次子的一句信誓旦旦的話提醒了老亞特伍德。他兒子拍著胸膛保證：“難道看不到臉就認不出一個人啦？爸爸您放心,金小姐的體型可比別的姑娘胖,我絕對能看出來。就算萬一認錯，也不要緊，金小姐總不至於不說話吧,她的笑聲難聽的像鬼鸮。我一聽就知道！”

老亞特伍德大笑了兩聲，臉色忽然沉下來。他意識到這正是鎮長和金先生的陰謀：這個鄉下地方想當閉塞，人們大都很熟悉，就算帶上面具，也就是個幌子，身形、走路的樣子、禮貌習慣、再不濟還有聲音，怎麽會不知道假面後是誰！

老亞特伍德都能想到舞會上會出現的場面了，到處都是歡笑興奮，只有他們一家被人冷落，跟瘟疫似的避之不及。

亞特伍德意識到，金先生和愛德蒙副鎮長耍了漂亮的小花招，要把他丟開啦。這叫老亞特伍德十分憤怒，但他暫時還不敢太得罪這兩人，只好絞盡腦汁的想辦法叫他們不能得逞。

幸好這場舞會是半公共的性質，與私人舉辦的需要主人邀請的不太相同，在亞特伍德的推動下，徹底成了無須請帖、只要買票就可以入場的公共聚會。假面舞會的舉辦地址也換成了梅裏頓最大的公共會堂舉行。

老亞特伍德還叫兒子去印了些廉價的單頁，把梅裏頓假面舞會的消息傳到隔壁大鎮上去，就連東倫敦都散了些單頁出去。

鬧得這場舞會勢必會引來許多陌生人才罷休。這樣梅裏頓的這些人就別想輕易分辨出他們一家了！

…

金先生是個閱覽群書的文化人，他十分自得自己的計謀。本來嘛，他突然要辦介紹亞特伍德的舞會，必會招來質疑，甚至有人會懷疑他的操守。但這都在金先生的算計之中，果然，在他聯合埃德蒙先生宣告這場舞會變成假面舞會時，人們都紛紛諒解他，更對他的睿智贊不絕口！

——眼看亞特伍德家就要搬回梅裏頓，他家現在有了一大筆財產，就算品德不敢恭維，但人們得承認他是有點地位：未免壞了梅裏頓多年的傳統，因此一場引見舞會不可避免。當這場引見舞會變成假面舞會後，人們的煩惱就都迎刃而解啦，梅裏頓可不會為新來的人辦第二場專門的引見聚會。大家樂見這場引見會變得不倫不類。

鎮民們甚至私底下說，他們參加了這場舞會，就給了足夠的體面。以後亞特伍德家舉辦的私人舞會，他們可不會賞臉：因為在引見會上沒有處下絲毫交情。

可這會兒金先生郁悶極了，他失算了。

不僅沒能成功孤立亞特伍德，那夥子無賴之徒還故意把舞會的事傳到東倫敦。那地方雖然是城裏，可誰不知道倫敦東區亂的很，是貧窮和犯罪的溫床。那些普通的窮人不會對一個鄉間的舞會感興趣，也拿不起門票；但一些賭鬼、流.氓和罪犯可說不準，假面舞會正招這些惡棍喜歡。

班納特先生等一些有識之士在事情發酵一兩天後也意識到這點了，尤其亞特伍德呼朋喚友召來一堆壞蛋住進了梅裏頓的旅館。他們簡直不敢設想後果，這個淳樸富饒的鄉鎮會被這些人糟蹋成什麽樣子？

金先生躲在他家裏的書房不出時。紳士們就聯合起來，趕忙跟病弱的老鎮長商議。先生們爭論了半天，認為不能取消舞會。

假面舞會太受歡迎啦，大家意識到取消舞會帶來的惡果太大，他們承受不起：一方面整個梅裏頓都會背上失信的名聲，商店買賣、莊園出租乃至於紳士們的農莊都會受影響；另一方面取消舞會正給了那些惡徒鬧事的理由，更可怕的是如果亞特伍德有心鼓動聯合這些人，那麽紳士們就別想再整肅規矩梅裏頓的風氣了。