第33章 你就用扇子打他（第2/3頁）

於是，紳士們只好想出一個擡高票價的法子，以此來篩掉一些人。又要求所有來賓必須穿戴禮服，盡量名正言順的將那些個沒正行的無賴擋在門外。他們學亞特伍德印制了一些正式單頁，投放到隔壁鎮和倫敦，還時髦的在報紙上刊登了消息。

連日外出後，有一天班納特先生滿是疲倦的回到家裏，跟女兒們說：“梅裏頓公共聚會的門票從來只是象征性的收十便士，我們把它提高到了十先令，半英鎊的價格足夠令大多數人卻步。亞特伍德散播消息時沒想到票價，他的那些惡棍朋友們為此很怨怪他家，聽說小亞特伍德們已經跟他們召來的朋友打了一架——謝天謝地，那些人離開梅裏頓了。”

“我們還在報紙上刊登了消息，寫明了票價、時間和舞會要求，盡量堵住亞特伍德的壞點子。但願一切能順利。”

“半英鎊？”姑娘們失落極了，這可太貴啦，如果她們全都參加的話，一家子就要3.5個英鎊。

班納特先生嚴肅的看向瑪麗、吉蒂和莉迪亞：“我從來沒打算準許你們三個去舞會！事實上，如果不是金先生鼓搗出來這件事，所有人都得盡力彌補，就連簡我也不答應她去。不管是普通舞會還是假面舞會！”

簡和伊麗莎白都忙看向父親，簡說：“爸爸的意思是，我得去？”

伊麗莎白也問：“我呢？”爸爸唯獨落下自己，這很怪。好像有叫自己去的意思似的。

班納特先生捏捏眉頭，顯然有些不情願，他說：“未避免這場舞會萬一出現太冷清的情況，大家商議都去，連同已經進入社交界的孩子們。”這次補救很是花了一筆錢，這筆錢將從舞會門票的錢裏補上，於是先生們只好約定都去。再來也免得有外來的客人買票參加卻因不夠熱鬧而覺得上當受騙。

“莉齊，”班納特先生看向最喜愛也最倚重的次女，“我希望你能陪著簡一起參加。”

不等三個小姑娘們抗議，班納特先生又說：“你們大姐，性子太柔和了，不懂怎麽拒絕人，這叫我很不放心她，而且她太好辨認啦。”

的確，簡雖然不是日耳曼人後裔的金發碧眼，但她那一頭長發的顏色卻是難得正宗，璀璨的像是太陽神賜下的光輝，無論走到哪裏都很顯眼。

班納特先生生怕舞會上有諸如亞特伍德兒子這樣的人纏住簡不放，他和班納特太太難以時刻看著簡，只有年輕姑娘可以。而年輕姑娘當中，誰又比得上莉齊更可信更適合呢？班納特先生很信任次女，她能保護好自己和姐姐。

伊麗莎白眨眨眼，站起身，一手背到身後，對簡做了個花式吻手禮的動作：“我的榮幸，親愛的小姐。”

班納特先生沉重的心事終於放松了一些，他看著女兒們笑鬧，忍不住搖搖頭。

這回，就連最熱衷於在舞會上挑選未來女婿的班納特太太，也偃旗息鼓，她倒對這種花兒呼哨的假面舞會不太感興趣，因為這不能夠判斷一個年輕人是不是體面人，連長相也看不到。

…

倫敦城裏，查爾斯·賓利看到報紙上“梅裏頓假面舞會”的消息，興奮的臉都紅了。他連忙告訴姊妹們，邀請她們一同參加。然而只有他的姐夫赫斯特先生感興趣，而路易莎、卡羅琳姐妹都興致缺缺。

卡羅琳·賓利十分厭惡那個叫她丟醜的地方，她強烈阻止哥哥前去，“你在那裏可結交不到什麽有用的人，查爾斯。一個鄉下的舞會有什麽值得我們前去的，認識那些粗陋無禮的鄉下人麽，哈……你若是打定了主意，那就只能獨自一人前去，我敢說你會失望透頂！”

賓利先生有些猶豫，可認識那位美麗淑女的願望十分強烈。他從家人這裏得不到支持，只好去找好友達西先生。

費茲威廉·達西剛剛從一位富商那裏收購了一個海外橡膠園，他預感這種白色的樹汁會有大用途，而不僅僅是用於擦掉鉛筆字跡。這樁生意因為橡膠園不在本土，談起來未免繁瑣，花了達西先生不少精力。他倒也有意放松一下，於是便要來那報紙一看。

“十先令？”達西先生哼笑一聲。

賓利先生唯恐好友拒絕，連忙勸說：“假面舞會，多麽有趣啊。達西，舉辦這場舞會的地方在梅裏頓，這裏你還記得吧？我們還可以再去那裏的圖書館，興許書商又弄來一套百科全書呢！”

“距離城裏又近，空氣又好，鎮上的居民們也熱情好客……”

達西先生被好友百般勸說，腦子裏又浮現出那個輕盈利落的身影，不由自主的點了頭。

賓利先生就好像拿到了國王陛下的手諭似的，高興的了不得。達西回過神來，也不好再反悔。

達西先生是個冷傲寡言的人，在普通舞會上被眾人包圍奉承尚且如此——他已經可以預想在假面舞會上自己呆坐的情形了。