2.七夕

此後帝後及眾宮眷過瓊林苑賞當季秋花，黃昏時登金明池寶津樓開宴。

這類宮中私宴，嬪禦照例會自出銀錢備幾道菜肴供官家品嘗。今日獻的主菜是二十八枚江南新運至京城的一品新蟹，個大膏肥，被蒸得色澤金紅，置於白瓷碟中，十分好看。

豈料今上一見之下竟皺起了眉頭，喚來任守忠，問：“如今這時節，京中竟會有此物？其價幾何？”

任守忠躬身道：“每枚千錢……這是娘子們的一點心意，節前特意囑咐禦膳局找來進獻給官家的。”

今上怫然不樂，環顧眾嬪禦，問：“這一下箸便費二十八千？”

眾嬪禦無言以對。今上擱箸，並不食蟹。皇後見狀，命內侍將蟹撤下，官家才肯進膳。

帝後坐於殿中禦座上，兩側嬪禦座席依次分列，公主席位在今上之側，雖離他最近，但並不相連，中間約有五六尺的距離。趁娘子們凝神看席間歌舞之際，公主彎腰低首，向父親那邊探身，壓低了聲音輕輕喚：“爹爹……”

今上見她做此神秘狀，不由微笑，亦向她側身，低聲問：“何事？”

公主用她耳語般的聲音繼續說：“我知道你為什麽不吃螃蟹。”

“哦？”今上故意挑挑眉角，問：“為什麽呢？”

“我回頭再告訴你。”公主抿嘴一笑，迅速坐直，然後轉首對身後侍立的我說：“懷吉，給我剝個菱角。”

晚宴後，有內侍入報說水殿前乞巧彩樓已紮好，於是今上牽了公主，並帶那幾位皇後與張娘子的養女前往。

下樓時今上再提公主宴上所言，公主道：“爹爹不吃螃蟹，不是因為螃蟹不好吃，而是覺得太貴。如果吃了，傳到宮外去，今年螃蟹還會更貴。就像爹爹說張娘子的冠子不好，其實不是冠子不好看，而是上面的珠子太貴……”

“好了好了……”今上含笑打斷她，“心裏明白就好，不必說出來。”

公主笑著點頭，又道：“女兒有一事想問爹爹，望爹爹如實回答。”

今上許她說，公主遂問：“今日采兒、靜奴與秋和，誰給娘子梳的發樣兒好？”

今上正欲開口，公主卻又止住他，認真補充道：“爹爹一定要說實話。”

今上微笑，回首看看身後，見只有王昭明和我緊跟著，其余眾人尚離得遠，便彎腰低聲對公主說出了實話：“秋和。”

公主嘟嘟嘴，不滿道：“那爹爹為何不讓秋和做司飾？孃孃、姐姐和我都喜歡秋和，難道爹爹不喜歡她麽？”

“嗯……喜歡。”今上笑笑，依然牽著公主手緩步走，語調溫和從容，“但是，徽柔，我們越喜歡一個人，就越不能讓別人看出我們喜歡她。將對她的喜愛形之於色，就等於把她置於風口浪尖上，讓她成為眾矢之的，明槍暗箭會接踵而至，終將害了她。”

公主蹙眉思索，又問：“爹爹是怕尚服局的內人嫉妒秋和？”

“呵呵，”今上一撫她頭發，“也許。”頓了頓，又說：“這話你且記住。真的喜歡一個人，就別對他太好，別讓他人發現，甚至，也不要讓他自己覺察到你有多喜歡他……”

“哦……”公主似懂非懂，想了想，還是問出來：“為什麽不能讓他知道呢？”

今上微笑搖頭，諱莫如深：“我回頭再告訴你。”

七夕之夜，京中貴家多以雕木彩緞結成一座彩樓立於庭中，名為“乞巧樓”。其上鋪陳花瓜、酒炙、筆硯、針線，以及著彩衣的泥孩兒“磨喝樂”，夜間男童裁詩吟詠，女郎穿針呈巧，焚香列拜，稱之為“乞巧”。

今上命結彩樓於水殿前。檐下宮燈高懸，天上星河璀璨，池中秋水波光粼粼，且又有宮人以黃蠟鑄為鳧雁、鴛鴦、龜魚、蓮荷之類，皆彩畫金縷，點燃頂端燈芯後置於池水中任其漂去，謂之“水上浮”，與滿穹星月相映成趣。

公主先點了幾個水上浮，又拿起磨喝樂玩，嫌其中的女孩兒衣裳不好看，遂對眾女伴說：“我們給磨喝樂換幾身衣裙吧，看誰做的最好看。”

女伴們答應，各拿了一個磨喝樂，又紛紛取出羅帕、絹花等可用布片為這泥偶作裝飾。公主則命人從池中摘了朵荷花，自己拆了幾片花瓣，在那女孩兒腰上圍了一圈，以絲帶系好，揚手給眾人看。皇後與幾位嬪禦在側，皆贊她有巧思。

待到了乞巧時辰，公主拿起七孔針，不一會兒便穿好線。眾夫人又贊她，她卻一擺手，直言道：“這孔快有銅錢眼兒那麽大，線穿不過倒比穿過要難。”

聞者無不笑。乞巧用的針是特制的，並非平常用的縫衣針。針體扁平，上有七孔，但針眼極大，雖乞巧需要引線從七孔中依序穿過，但對八九歲的女孩來說相當容易。

待女童們皆穿好針，公主率眾焚香列拜於彩樓前。儀式結束，她意猶未盡，問皇後：“孃孃，這就沒事做了麽？”