4.祈雨

不過半日，範姑娘的事已遍傳六宮。此前宮中養女多有為今上所納者，但那些都是先帝後妃收養的，在晚一輩的小姑娘中，按宮中傳聞說，範姑娘是第一個“得幸於上”的，故娘子們相互打探著消息，都在等著看皇後如何處理。

從觀稼殿歸來，皇後又恢復了那喜怒不形於色的國母常態，有條不紊地如常處理後宮事務，然後在晚宴上向今上描述高姑娘笄禮情景，再若無其事地提起範姑娘，說範姑娘年歲漸長，而她不再舍得讓養女出宮，故請今上把範姑娘收在身邊，以使她們無分離之虞。

一席話說得鎮定坦然，倒令今上有些尷尬，但最後還是順水推舟地“從其所請”。

於是皇後另撥閣分給範姑娘居住，閣中宮人增置不少，再與司宮令、尚宮等商議相關事宜，選擇吉日以待今上正式加封。

六宮嘩然，議論紛紛，關於此事緣由經過也演繹出許多版本，其中有種說法是，皇後收養範姑娘，本就欲以她分張美人之寵，範姑娘“勾引”今上，也是皇後授意的。很多人聽說了我曾窺見一點柔儀殿中事，都興致勃勃地問我，我緘口不答，她們又央我至少描述皇後得知此事時的神情，問我彼時她是否很得意，我一概無回應，連對苗昭容都只說“不曾看見”。

此事是否在皇後意料之中我並不清楚，惟一可以肯定的是，那一滴水珠不是天落的雨。但我不會把這一點向別人說起，我想現在的皇後也不屑於向旁人辯解和證明什麽。

尚未加封，今上已常去範姑娘閣中，關於她的名位，宮中人也有諸多猜測。今上納嬪禦，一般是初封禦侍，略微看重點的同時封縣君或郡君，不在五品內命婦之列，日後再慢慢遷升。但如今宮裏傳言說範姑娘是良家子，且又是皇後養女，所以帝後均有意給她較高品階，一開始便會封她為才人或貴人，甚至，有可能是四品的美人。

提起這事時，眾娘子中倒有大半人是眉飛色舞的，幾乎像是樂觀其成，原因不難猜到，她們都等著看新美人壓倒舊美人。

張美人被這些傳聞弄得坐立不安，常守在朝堂殿後以待今上，次數多了今上忍不住直說，要她不必再來。消息傳開，又淪為了六宮笑柄。

想必張美人也沒放棄尋求對策。那幾天她閣中人特別忙碌，常見賈婆婆或她閣內宦者出入內外宮城之間，沉著臉，行色匆匆。

“她又想去找賈相公商量了罷。”苗昭容私下說，“可這次官家納新寵是皇後建議的，範觀音出身又好，就算賈相公進諫，官家也有理由拒絕，不加理睬。”

她的話本沒錯，但自去年冬天延續至今的大旱令此事又有了變數。

為人君者一向畏懼天災，每逢災變，必有大臣上疏要求皇帝自省其身，說是他施政行事有錯，才引發天變。

時值三月仍不降雨，官家因此憂心忡忡，不但避正殿，減常膳，還頻頻在宮中祈雨，用盡各種祈雨術，乃至率宮人及眾宦官燃臂香祈禱，卻始終未見天降甘霖。

宰相賈昌朝此時進諫，稱宮中女子過多，請出宮人以弭災變。今上亦答應，回宮後又命取宮籍，選了些不甚親近者欲放出宮。

這日宮中仍有祈雨儀式，今上照例親書祝辭，提筆時，張美人忽上前道：“臣妾聽說祝辭應以祈禱者之血書寫，才足以表其誠意。臣妾多年來深受陛下眷顧卻無以為報，今日祈雨，但請陛下用臣妾之血，以成全臣妾為君分憂之夙願。”

話音未落，便亮出一刃匕首，朝自己左臂上劃了一刀。

見鮮血淋漓，今上大驚失色，一把抓住她手臂，捏住傷口，呼人來包紮。張美人卻輕輕推開他，堅持要人拿杯盞來，滴了些血在內才肯包紮傷處。

今上大為感動，連聲安慰並嘉獎，張美人只是笑笑，說：“但能為陛下分憂，臣妾些許血肉何足惜也。”隨即柔聲催他快寫祝辭。

這日儀式的最後一步是召來放令出宮的宮人，再表今上接納諫言裁減宮女的誠意。待尚宮逐一點名，讓這些宮人行過拜別禮之後，張美人卻又顫巍巍地站起來，朝今上下拜，道：“此番大旱延續時間之長極為罕見，若所出宮人只是可有可無者，難示陛下及六宮祈雨誠意。臣妾養女徐氏，一向為臣妾所鐘愛，但如今既天降災變，臣妾願割舍母女之情，放徐氏出宮，惟望能以此感天意，求得雨水，為君國消災。”

她一說完，又有兩位平日跟她過從甚密的娘子亦出列下拜，表示願讓自己養女出宮。今上沉吟，良久不發一語。其余在場的嬪禦凡有養女者都如坐針氈，片刻後，又有娘子跪下附議，這一來，陸陸續續又跪倒一片，都表示願舍養女。其中一定有大半人本無此心，但這等場面，若不隨眾表態會顯得自己不肯作半點犧牲，便好似不忠君愛國了。