5.曹郎

隨著高姑娘婚期臨近，公主的親事也成了宮中人的一大話題。她今年十歲，到了可以議婚之時。這幾日，到苗昭容閣中來的娘子們在聊了幾句高姑娘妝奩儀仗之後，幾乎都會提及公主，問苗昭容：“官家將擇哪家公子為駙馬？”

苗昭容只是搖頭：“我也想知道，可誰能猜到官家怎樣想？反正總不能指望他挑個狀元郎。”

國朝風尚與隋唐不同，婚姻不問閥閱，士庶通婚漸成風俗。因本朝尤重士人，滿朝朱紫，皆是書生。許多卿相權臣本出身寒微，但可以借科舉躋身清貴宰輔之列，所以上至世家望族，下至士紳富豪，無不愛以進士為婿。乃至每屆放榜之時，家有適齡女之人常守在榜下等待，滿城爭搶綠衣郎。

本朝宰執若有女也多在青年進士中擇婿，甚至嫁女予狀元，例如前參知政事薛奎就先後把兩個女兒嫁給了狀元及第的王拱辰，而他另一位女婿則是與王拱辰同年登科的歐陽修。

但皇帝反倒不能擇狀元進士為婿。因前代外戚多預政事，常致敗亂，故國朝祖宗家法待外戚尤嚴，不授實權於外戚，僅養以豐祿高爵，而不使其有弄權擅事的機會。若與皇家宗室聯姻之前，此外戚家中已有人為官掌實權，通常也須先行免職，再授虛銜。狀元進士是日後宰輔人選，自然不能與皇室聯姻。今上面對滿朝青年才俊，亦曾笑對後妃說：“都說皇帝女不愁嫁，我看卻未必。若我要選個綠衣郎為駙馬，他必寧死不從，台諫也要罵我毀人前程。”

如今皇室娶婦嫁女，多選於先帝章獻明肅皇後劉氏指示的“衰舊之門”，即其祖本為開國元勛，但後人卻不再為公卿大夫之世家，再或者，非出自名門的布衣卿相三代之後亦可，但前提都是其族人沒在當朝身居高位。

當然，就算選擇駙馬的範圍縮小到衰舊之門和布衣卿相之家，堪與公主為偶的優秀少年也並非沒有。

一次苗昭容出言試探今上擇婿之意，今上如此說：“待十三回宮復面拜門，戚裏入賀時，我讓你見一人。”

女婿婚禮之後回新婦家，復拜嶽父嶽母，稱為“拜門”，若次日即往，則為“復面拜門”。高姑娘出閣，是以“皇後女”身份，用半副公主儀仗，從宮中往夫家去，故十三團練次日會回宮復面拜門，而那日宗室外戚會入賀禁中。聽今上言下之意，似駙馬會在戚裏中選。

後來苗昭容把今上答復告訴了俞婕妤，婕妤笑道：“官家所指，莫不是曹郎家的大公子？我聽皇後說那日曹郎會帶他家兩位公子入宮，其中大公子與公主同年，才貌正相當。”

苗昭容喜不自禁，雙手合什，道：“阿彌陀佛，若是曹郎公子就好了！”

“曹郎”是指大宋開國元勛曹彬的孫子，皇後之弟曹佾。他性情和易，通音律，善弈射，詩文翰墨都是極好的。

而且，他容貌極美。皇後氣質如深谷芝蘭，不以無人而不芳，但僅論面容，卻非令人一見驚艷那種，而曹佾之美則無人會漠視。他膚色白皙，頭發是奇異的紺青色，隱隱透出點紅意，人謂神仙中人。雖然容顏秀麗，卻又並非文弱，他騎射舞劍身手敏捷，舉止疏朗瀟灑有豪氣。

自少年時起，他常於宴集之際出入禁中，嬪禦宮人見之無不喜，皆爭擘珠簾看曹郎。我初見此盛況時曾想，《世說新語》“容止”裏寫的那些美人亦不過如此罷。

他名列後族，卻毫無驕矜之色，雙目清澈，似眼空四海全無欲。據說今上首次與他交談時發現他喜讀老莊，惟言清靜自然，無為治政，於是今上甚喜，多有賞賜，他亦不驚不喜，只稽首道謝而已。故今上也常對人贊他，說：“曹郎的好性情、美儀度，將來是可以載入國史的。”

曹佾剛至而立之年，膝下有二子，長子名評，次子名誘。曹評年方十歲，小小年紀文才武藝已大有乃父之風，愛讀文史書，又寫得一手好字，尤善射，夜間滅燭後挽弓亦能中的，宮中多有耳聞，故苗昭容滿心歡喜，期待擇他為婿。

這年初夏，十三團練與高姑娘奉旨完婚。既是“官家兒”娶“皇後女”，自然盛況空前，東京臣民湧上街頭，萬人爭睹儀仗行幕。

次日十三團練攜新婦回宮復面拜門，宗室外戚亦各攜家眷入賀禁中。皇後坐在後苑水榭中接見戚裏，禦座前垂著珠簾，苗昭容母女列坐於簾後皇後之側。

因有擇婿一說，我對曹佾父子更為留意。雖然曹佾是皇後親弟，皇後對他卻並無特殊之處，依然是隔著珠簾，二人之間的距離約有二丈開外，說的無非是噓寒問暖的話。皇後問，曹佾在外作答，他意態溫雅，聲音也不大，但吐字清楚，珠簾內外之人皆可聽見。

曹評與曹誘隨父同來，因二子年幼，皇後便把他們召入簾內，溫言詢問學業之類事，二子從容對答，言談舉止頗有大家氣。苗昭容一直很關注兩位小公子，待皇後問完話後又喚他們至身邊，左右細看，喜上眉梢，命內人取出早已準備好的禮品給他們，但卻被皇後止住。