4.紅梅

閔河水岸，梅枝疊影處，少年解下所披的白鷺缞，搭在身邊少女肩上。

“別著涼了。”他微笑說。

他裏面穿的是紅梅色大袖夾袍，有茜色織錦衣緣，轉側間露出領口袖下的一痕白紗中單。原是艷麗的色調，但他容顏光潔明亮，意態爽朗清舉，宛如懷蘊日月之光，與這艷色交相輝映，倒令人全不覺此中有脂粉氣。

少女側首一笑以應，披好那細羽精織的白鷺缞，一身雅素，唯面頰微紅，像是任春風把周圍千瓣紅梅的粉色吹到了臉上。

這是我在玉津園閔河邊找到公主與曹評時看見的景象。

他們背對著我，並肩坐在河堤木道上，面前一脈碧水，身後萬樹紅梅。

紅梅露蕊，原是玉津初春絕景。這種梅花粉色中帶一抹紫意，花繁如杏，香亦類杏，原出自姑蘇，後經晏殊移植至京城，而今都中所有不過二三處，玉津園內的經南人侍弄，開得最好。今年天氣回暖甚早，元月剛至，河堤兩岸已頗有春意，雲鎖嫩黃煙柳，風拂紅蒂雪梅，加上這一對粉妝玉砌的小兒女置身其間，此景更好似一幅精心描繪的丹青畫卷。

先前的焦慮和一絲莫名的惱怒於此刻悄然淡去，我止步，默然立於他們身後不遠處的樹蔭下，並沒有開言打擾他們。

他們專注於愉快的交流，對我的到來渾然未覺。

曹評大概也是自宴席間溜出來的，攜了一盤食物，此時擱於身畔。他選了一塊燒炙而成的帶骨之肉遞給公主：“公主嘗嘗這個。這是契丹的貔狸肉，京中很少見。”

公主沒有立即接，先低首聞了聞，然後說：“有一點膻味。”

“這貔狸是羊乳飼養長大的。”曹評解釋，又勸她，“其實膻味並不重，你且嘗一口，肉很肥美。”

他把肉塊送至公主嘴邊，公主皺著眉頭咬了一口，咀嚼了幾下便綻露笑顏：“是很香呢。”

於是接過去，很快吃盡骨上的肉。曹評又遞給她一個飯團：“這是禦膳局按契丹食譜，用白羊髓和糯米飯做的。”

公主說飯團大了，曹評便掰開與她分食，待公主吃完後，又取了一塊臘肉狀的東西給她：“這是契丹人用海東青捕獵的天鵝制成的臘肉，和貔狸肉一樣，是此次契丹使者帶來進貢的。”

公主又開始品嘗天鵝臘肉。其間曹評倒了一杯羊乳給她，她騰不出手，便只低頭，就著曹評手中杯盞喝了。

喝完又專心致志地開吃，一副津津有味的模樣。曹評盯著她看了半晌，忽然轉首對著碧水煙波笑開。

公主咽下口中食物，愕然問：“怎麽了？”

曹評笑道：“前晚我請你吃點心，你不肯吃，我還以為你胃口不好……”

公主羞得耳根都紅了，拋下還剩半塊的天鵝肉，低聲道：“我不吃了。”

“公主別介意，我不是笑你。”曹評略斂笑意，溫和地向她解釋，“我是看你愛吃我帶給你的食物，所以很開心……有時我帶美食給家裏那些侍女，她們明明很喜歡，但當著我的面卻把食量裝得跟貓似的，只肯零零碎碎地咬一點兩點，我瞧著討厭。”

他又拈起一塊魚片遞與公主，公主卻還是不肯接，他便把魚片塞進自己嘴裏，嚼了兩下後吞下，又取了些食品大口吃了，再對公主道：“看，我吃的已經比你多了，若我再笑你，你笑回我便是。”

公主聞言笑，這才接過了他再次遞來的魚片。

他們繼續吃契丹美食，且不時說笑，發出的笑聲驚動了棲息於水岸的白鷴素雉，紛紛掉首看他們，然後三三兩兩地展翅飛，這情景令他們覺得有趣，更是歡聲笑語不斷。

我牽了牽唇角，亦想隨他們笑，卻終究未能笑起來。

眼前所見，明明是滿園春景，我卻猶如獨處落木風中，任它吹得心底一片荒蕪。

最後，我還是沒有上前驚動公主，而是默默退至梅林前的小徑上，見有人來，便上去與其閑談，並把他們引開，以使他們不致發現河堤邊坐著的人是曹評與公主。

約莫過了一個時辰，他們才起身離開。我回避至隱蔽處，目送他們分頭歸去，然後再緩緩走回公主所在的樓閣。

“懷吉，你去哪裏了？”公主一見我即問，怯怯的語氣中有關切，也有點忐忑意味，像是怕我詢問或責備。大概是張承照跟她說過什麽。

如今她仿佛把我當成了監視她的家人。這念頭讓我品出一絲苦澀，但我努力未讓其形之於色。

“臣去園中尋公主，但一直沒找到，走得累了，便在梨花園中的亭子中小憩，不覺睡著，適才醒轉，想到公主應該已歸，便立即回來了。”我對她說了一個無惡意的謊言。

“哦，”公主松了口氣，隨即吞吞吐吐地說：“我去看大象了……一個人……看完大象又看天竺國的狻猊……還有犀牛……和神羊……”