5.鞭春

雖然張承照抵死不認賬，但我仍可肯定讓公主穿小黃門的衣服溜出去是他出的主意。

他迅速得到公主信任，靠的就是察言觀色的能力，與慫恿公主隨心而行的話語。我曾私下責備他，語氣不自覺地越來越重，最後聽得他嘆了口氣：“小時候被那些高我一階的內侍黃門罵，我才認識到了什麽叫官大一品壓死人。原以為我們是兄弟，你跟他們不一樣……”

我一怔，漸漸回想起小時我被人欺負時他維護我的事，便沉默下來。

他又提及公主：“公主穿小黃門的衣服出去玩，不過是偶爾為之的小事。且行動謹慎，也無人發覺。就算被人發現了，她又沒跑出宮去，頂多被官家娘娘說幾句罷了，能惹來多大麻煩？官家那麽疼公主，莫說她只是在宮院裏走走，就算她一時興起，放把火把皇宮燒了，官家也絕對不會真的責罰她……這就叫骨肉至親！張貴妃得寵吧？但行動稍有差池官家都會給她臉色看，讓她下跪謝罪。而公主，你什麽時候見官家當真對她動怒了？公主傷個小指頭都會讓官家心疼半天的呀……”

我不想聽他謬論，打斷他：“此事並非像你說的，只是公主在宮裏走走那麽簡單。你讓她喬裝去見外人，若被人——尤其是台諫——知道，會給她和官家帶來多大麻煩？何況，她是已經訂了親的女子……”

“唉，說過多少次了，不是我要她喬裝的。”張承照相當小心地繼續回避著教唆公主的罪名，“你又不是不知道，公主若想去做什麽，十頭牛也拉不轉。再說了，她只是想在出嫁前多見幾個順眼的人，你又何必總是阻攔呢？想想咱們那位駙馬爺，那可真夠寒磣的，公主嫁過去後鐵定是笑不起來了，何不讓她現在過得開心些呢？”

最後這一句令我良久無語，好半天後才道：“公主太過率真，若與曹公子接觸太多，恐怕以後難以收拾。”

張承照一擺手：“嗨，青天白日的兩個小孩見見面能出什麽大亂子？你還道他們有本事私奔呀？”見我不答，他忽然別有意味地笑了笑，刻意壓低了聲音，躬身側首盯著我，試探著說：“我知道，你服侍公主多年，忽然見她跟別人親近，心裏總會有些不是滋味……”

我霍然而起，緊抿著嘴，冷冷視他。他被嚇得噤聲，低首再不敢看我。

既厭惡張承照曖昧的猜測，也憤恨自己竟對這話有如此強烈的反應，我拂袖而去，難以抑制胸中翻湧著的千般情緒，漫無目的地在宮中疾步走，簡直想邁步狂奔。

後來回過神，是因為聽見了公主的聲音：“懷吉，懷吉，你怎麽在這裏？”

這個問句把我的思緒從渾濁狀態沉澱下來。我發現此刻身處福寧殿之前，而公主朝我迎面走來，臉上帶著明凈笑容，不待我回答，便揚手讓我看她握著的一個精致小匣子：“你猜這是什麽？”

我深吸氣，盡量讓面部不那麽僵硬，再輕聲應道：“看樣子，匣子裏盛的應是塊古墨。”

“沒錯！是爹爹剛才賜我的李超墨。”公主笑著靠近我，又道：“伸出手來。”

我不解她何意，但還是依言伸手給她。

她把那塊南唐古墨放在我手心，道：“賞給你了。”

我不免驚異。如此貴重的古墨宮中庫存不多，想必公主也是費盡口舌才能求得今上同意賜給她，而她竟這樣隨隨便便地轉賜給了我。

略一思忖，我猜到此中關節：“公主又是想讓臣做什麽事麽？”

“絕對不是，我可不是要你為我做任何事！”公主立即否認，但隨後她再一開口，我便知道我所料不差。

“不過，哥哥，”她小心翼翼地微笑著，以商量的語氣跟我說，“我想立春那天去先農壇看鞭春……”

“鞭春”原是古儀，出土牛以送寒氣，以示送寒迎暖，勸耕以兆豐年之意。國朝此儀尤其隆重。立春前一日，開封府會進黃泥塑的春牛及耕夫、犁具等物入禁中，宮內以鼓樂相迎。立春之日，宰執率百官、親王、貴戚入賀，聚於觀稼殿前設的先農壇前，依序各具彩杖，環擊春牛三次，以表勸耕，故名為“鞭春”。

那日有官銜的貴戚亦會參加儀式，公主必定想借機再見曹評。那是男子聚集的大典，宮眷不能參加，公主這樣說，多半是想求我允許她再次喬裝去看。

她求了我好幾天，信誓旦旦地保證絕對不會被人發現，“因為那天我可以像別的小黃門那樣著彩衣，戴鬼面，有面具遮著臉，誰會知道我是公主呀？”

後來我問她：“公主何必要經臣允許？像上次那樣把臣支開，再悄悄跑出去，臣也是沒法幹涉的。”

“唔……我不會再那樣做了。”她有點靦腆地微低螓首，道：“我怕你會不高興……”