5.履道（第2/2頁）

秋和臉色蒼白，無意識地勒緊了剛才閑纏在左手手指上的絲繩。

今上亦忍無可忍，幡然變色，揚聲喝道：“來人！”

任守忠立即趨上待命。皇後似看出今上的意思，一按他手背，搖了搖頭。

今上一怔，神色漸緩和。“請貴妃回寢殿歇息。”他以平和語氣命令任守忠。

任守忠答應，上前欲扶張貴妃，張貴妃猛地掙脫，一指皇後，凝視今上，聲淚俱下：“這一場仗打了十幾年，我終於還是輸給她了……你讓你的嗣子娶她的養女，生下的長孫也只認她為祖母。有朝一日，若那剛才羞辱過我的孩子坐在了紫宸殿上，屆時他又會怎樣對待我？”

見今上蹙眉不語，她又目指皇後：“你總說她寬厚端莊，對我屢次退讓，要我謝她。可是你有沒有想過，呂後在劉邦生前，面對戚姬，擺出的不也是寬厚端莊的姿態？而一旦兒子即位，她就把戚姬殘害成了人彘！”

這時公主起身，上前數步，對張貴妃道：“張娘子，我倒也想問你，你有沒有想過，劉邦的姬妾不止戚姬一人，為何只有她落得個做人彘的下場？”

“她能有什麽錯？”張貴妃道，“不過是因她最得寵，所以招致呂後嫉恨。”

公主擺首，道：“如果不是她怙寵上僭，曾三番五次地慫恿劉邦廢嫡後太子，改立自己兒子為嗣，又豈會令呂後憤怒至此？履道坦坦，幽人自吉。如果你沒做錯事，又怕什麽報應？”

張貴妃側目怒視她：“公主，你也是庶出，我與你母親是一般人。你卻為何全幫皇後說話，處處淩蔑於我？”

公主應道：“我看不起你，不是因為你的嬪禦身份……狹隘的心胸承載不起日益滋長的欲望，所以處處可笑。”

“欲望……”張貴妃重復著這詞，又反問公主：“難道公主就沒有欲望？設法尋求自己想要的東西，又有什麽錯？”

這問題讓公主有一瞬黯然，但很快又擡起眼簾，她清楚作答：“我也有想要的東西，但那不涉及權柄社稷，不過是一個尋常女子最簡單的願望。而你才為貴妃，就費盡心機地為自己和家人謀利求封賞，多年以來，還一直企圖培植黨羽密謀廢立之事，異日若為國母，必會極天下之養以填一己欲壑，這也是我鄙視你，群臣斥責你，和爹爹尊皇後而抑制你的原因。”

這話令張貴妃怔忡半晌，後來，她幽幽地笑了：“好個志向沖淡的公主！但是，我不妨現在告訴你，將來你一定會發現，你那尋常女子最簡單的願望有一天也不會為世人所容，你這樣的性子，也一樣會讓你落得個群臣怒斥、帝後抑制的下場。”

言訖，她傲然仰首，轉身離去，在將出殿門時又回頭，朝著公主詭異地笑。

“你可以把這看作是我的詛咒。”她說。

這日夜間，寧華殿傳來張貴妃急病發作的消息。今上匆忙趕往探視，張先生也帶著不同的太醫去了好幾次。出入寧華殿的人都面色凝重，且不時有貴妃哭喊聲隱隱自內傳出，宮中人都覺出事態嚴重，苗淑儀遂命張承照帶兩個小黃門去徹夜守候打探。

翌日清晨，張承照才回來，回稟道：“剛才任都知從寧華殿內出來宣布：貴妃張氏薨。”

宮內大多數人都認為張貴妃是自殺，有人說她服毒，也有人說是吞金，不能即死，所以哭鬧了許久。也有少數人猜測是皇後所為，不過，我看不出皇後在這種情況下有任何謀害張貴妃的必要。

後來遇見張先生時，我還是未能免俗，像所有好奇的宮人那樣，問他張貴妃的死因。

他給了我一個簡單而透徹的答案：“絕望。”