7.古墨

次日，春桃收好公主賜還的賣身契，回到父母身邊。臨行前拜別公主，公主命人取出一百緡錢給她，還叮囑說日後若遇難事便回來說，她自會相助。春桃自是千恩萬謝，含淚跪下磕頭，反復表達感激之情。公主扶起她，笑道：“不必謝我。看到自己能促成一樁好姻緣，說不定我比你還開心呢。”

這讓她保持了一整天的好心情，如此愉快地綻露歡顏，在她出降後，還是第一次。

晚間，她把自己帶來的侍女召集到面前，對她們說：“你們服侍我許多年了，如今也都到了可以出嫁的年齡，若有意中人，盡管告訴我，我會讓你們回娘家待嫁，並給你們準備一筆不薄的嫁妝。”

侍女們紛紛道謝，但暫無一人申請歸家。公主再問，亦只有香櫞子站出來，吞吞吐吐地說：“奴婢並無意中人，但家中父母年事已高，奴婢又無兄弟，姐姐皆已出嫁，所以……”

公主了然，不待她說完便道：“好，那你回家罷。我多賜你些錢，供你買幾塊田地或做點小生意，日後再招個上門女婿，與你一起侍奉父母。”

香櫞子大喜，再三謝恩。之後又有兩名小丫頭表達了想歸家之意，公主均同意放人，且厚賜財物。待到無人再表態，公主又重申了想給予她們自由的意思，並許了她們一個長期承諾：“無論何時，只要你們尋到了合適的人，或思念父母想回家，都可以跟我說，我都會立即放你們出去。”

眾侍女皆有喜色，齊齊拜謝，對公主善行稱頌不已。待她們退下後，我含笑問公主：“公主把她們都放走了，以後誰來伺候公主呢？”

“不是還有你麽？”公主作勢瞪我一眼，然後，又黯然嘆息：“我希望她們每人都可覓得如意郎君，將來離開公主宅，相夫教子，過快樂的生活，不要像我，一輩子被困在這裏，不得脫身。”

沒想到她今日的愉悅會終結於這個關於困境的話題，我笑容亦隨之凝結。

“而你，就沒她們那麽好命了。”見我默然不語，她又故作輕松地，用玩笑般的語氣說：“我可不會放你走。如果我被關在這裏一輩子，那你也要在這裏陪我一輩子！”

這一語如陽春薰風，吹得我心中和暖之意如漣漪漾開。我朝她拱手長揖，道：“臣領旨謝恩。”

出降之後，公主需要我陪伴的時候也比以前多了許多。在宮中時，她每日要定省父母，承歡膝下，自己也有很多女伴，例如後妃們的養女，以及秋和那樣，與她年齡相差不太大的年輕嬪禦，與她們的交往也足以填滿她閨中的閑暇時間。而現在，她身為公主宅中最尊貴的女主人，不必承擔侍奉舅姑的義務，何況自春桃之事後，楊氏越發看她不順眼，處處回避著她，除了例常問安和家宴，並不主動前來與她敘談，駙馬的兄弟皆各有宅第，妯娌們也不常往來，所以公主相當寂寞，除了練習箜篌，便借清玩雅趣之事消磨時間，而此時一般都會要求我從旁作伴。

起初對環境的陌生感覺逐漸消失，我們漸漸適應了這種全新的生活，在很少有人打擾的情況下彈琴吹笛、弈棋鬥茶，或者吟詩填詞，偶爾我也會指點她寫字作畫。她現在對翰墨丹青表現得遠比兒時有耐心，不再胡亂畫上兩筆就想往外跑，為完成一幅滿意的作品，她可以在書房裏練上一整天。我訝異於她的變化，問她：“公主以前不是說練習書畫太浪費時間，通常是老夫子所為麽？”

她回答說：“正如你所見，我時間很多，而且，人也老了。”

雖未同宿，李瑋倒也經常來看公主，但兩人很少有話說，就連進膳時李瑋也只能找到一點可有可無的問題來問公主，例如某道菜是否合公主口味之類。公主通常是隨口敷衍，不過她所說的每一句話李瑋都能用心記住。有次公主不過是提了句江南的醉蟹味道不錯，但宮中已無存貨，第二天公主的餐桌上便有了一盤江南醉蟹，也不知李瑋是從何處尋來。

為求取悅公主，他表現出了無限誠意，但有時會弄巧成拙。

某日公主情緒不佳，閉於閣中不願出門，李瑋入內問安時小心翼翼地建議她去花園散心，公主懶洋洋地應道：“這園子就那麽點大，每個角落都走遍了，有什麽好看的？”

李瑋想想，道：“前日我去宜春苑，見附近有一大片荒地，比咱們這園子大三倍有余。回頭我去打聽打聽，看這地是誰的，索性買了來，再建一個有亭台樓榭的大花園，以供公主遊樂。”

公主道：“罷了，當初修這公主宅都大費工時呢，若園子再大上三倍，買地和建房子都要花許多錢，勞民傷財的，還是省省罷。”

“不妨事，”李瑋立即應道：“我不缺這個錢。”